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| 周恩來總理與錢學森 |
36歲時錢學森便已成為麻省理工學院最年輕的終身教授。其間，他曾隨美國空軍顧問團去考察納粹德國的導彈技術，被美國空軍授予上校軍銜。
1949年10月6日，錢學森夫婦和十幾名中國留美學生在加州理工學院附近的一個街心公園共度中秋佳節，他們興奮地談起新中國成立的特大喜訊，商議著如何早日回國服務。第二年，錢學森將行李以及800公斤重的書籍、筆記本裝上即將開往香港的美國“威爾遜總統號”海輪，隨即準備全家乘坐加拿大太平洋公司的飛機回國。
然而此時，美國已掀起麥卡錫主義的反共浪潮，錢學森被無端地懷疑為共產黨。美國海關非法扣留了錢學森的行李和書籍，移民局通知他不得離境。美國海軍部次長金貝爾說：“他知道所有美國導彈工程的核心機密，一個錢學森抵得上5個海軍陸戰師，我寧可把這個家夥槍斃了，也不能放他回紅色中國去。”他們不願意看到一個極具軍事價值的世界一流火箭專家回到“紅色”的新中國。
當年9月9日，美國聯邦調查局逮捕了錢學森，把他關押在特米那島上的拘留所進行殘酷地折磨。後來，由於錢學森的抗議和美國友人的幫助，移民局不得不將其釋放，但仍然對他進行監視。
1955年6月，錢學森擺脫特務的監視，在一封寫在小香煙紙上寄給比利時親戚的家書中夾帶了給時任全國人大常委會副委員長陳叔通的信，懇切要求中國共產黨和政府幫助他回國。信件很快轉送到了周恩來總理的手上，周總理親自進行了批示。
1955年8月1日，中美兩國在日內瓦舉行大使級會談，就兩國僑民問題進行了具體的商談。中國方面以釋放11名美國飛行員戰俘的條件並亮出錢學森來信要求協助回國這一鐵證，要求美國方面不再阻撓錢學森等中國留美人員回國。在中國政府的交涉下，美國移民當局最終不得不同意放行錢學森。
1955年初秋的一天，僑居美國的著名工程物理學家錢學森攜妻子蔣英和兩個孩子從舊金山登上“克利夫蘭總統號”輪船回中國。抵達香港後，他們受到來自祖國的科學家們的熱烈歡迎。隨即搭乘火車轉往內地，回到了魂牽夢縈的祖國。
為了實現回國的願望，這位世界聞名的導彈專家曾經歷了5年多的磨難。
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