作為世界第三大經濟體，中國在金融危機中的表現令世界“艶羨”。在1月27日的首個國情咨文中，奧巴馬以近乎羨慕的口吻談論中國，列舉中國發展高速鐵路與領先開發新能源的事實，來激勵美國人重新奮起迎頭趕上。奧巴馬說：“沒錯，我也不接受美國退居第二。”對處於困境中的美國人來說，任何施壓中國的措施都會讓他們感覺到美國仍然穩坐世界老大的位置。奧巴馬試圖利用美國民眾的這種心理，頻頻出招向中國“展示肌肉”。
即便如此，奧巴馬仍然無法回避他所面臨的國內困境。美國勞工部5日公布的最新數字顯示，美國去年失業人數超過480萬，比早先估計人數多出大約60萬；本次衰退開始以來，美國失業人口總數從先前的720萬推至840萬，超過第二次世界大戰以來美國歷次經濟衰退。於是，中國再次成為奧巴馬政府可資利用的工具。奧巴馬決定在貿易問題上對中國採取“更強硬”的態度，並磨刀霍霍準備在人民幣匯率問題上逼迫中國“就範”。奧巴馬的算盤打得很精明：倘若人民幣被迫升值，美國對華出口將大幅增加，並因此增加就業機會；倘若中國堅持目前的匯率政策，他就乘機將美國目前的就業困境歸咎於中國。無論如何，奧巴馬政府在選民面前總算有了“交代”。
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