“短缺”是很容易與稀缺混淆的概念，它指供給不能滿足需求時出現的持幣待購狀態，表現為排隊、配給、憑票供應等等。這裡的需求，不同於前面的需要。需要只是主觀的購買欲望，而需求則是具備了支付能力的需要。比如，某人渴望得到房子住、但沒錢買，那只是需要。當他既想買房子、又有了足夠的買房資金，才有購買需求。當旺盛的需求超過有效的供應時，就會產生短缺，也就出現了搶購。所以，是否有搶購發生，與資源是否稀缺關係不大，要看買家的需求是否過盛。
當代藝術在中國市場的由冷變熱，正好生動地說明了這個微妙關係。
當代藝術1990年代步入中國藝術市場時，大多遭受著挑剔、不解、不屑的白眼，很少被經營者和收藏家看好。反倒是許多海外藏家以低廉的價格，擇優買進。於是，大量的優秀作品流失海外，一些海外機構和私人擁有的中國當代繪畫、雕塑，多達千件以上。很顯然，那時當代藝術的總量少於現在，資源更為稀缺，但這些稀缺的資源並沒有發生短缺。
本來並不短缺的當代藝術，在2003年之後，開始了市場的井噴。
就像大家看到的，井噴著的當代藝術市場，天價迭出。在投資者那裡，作品三五年獲利十幾、甚至幾十倍的事情，屢見不鮮，拍品成交價比估價高出數倍的情況，也比比皆是。踏空的收藏機構，只好追悔莫及；而乘勢殺進的拍賣行，則賺得盆滿鉢平。此時，許多天價作品已經與藝術無關，更談不上“稀缺”等客觀屬性，市場完全變成了資本的遊戲。
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