馬島扼太平洋和大西洋航道要衝，和南極大陸遙遙相對，戰略地位十分重要，歷史上是世界海上強國爭奪之地。阿根廷歷史學家認為馬島是1520年由葡萄牙人發現的，英國學者則認為英國航海家戴維斯1592年最先發現馬島。18世紀中葉，法、英先後在兩大島上建立居民點並少量駐軍。1770年西班牙開始管轄群島，但英國以最先發現為由，聲稱仍對群島擁有主權。1816年阿根廷脫離西班牙的統治取得獨立後，宣佈繼承西班牙對馬島的主權。1833年英國武裝佔領馬島，驅逐了阿駐島總督和島上居民。此後兩國對馬島主權之爭從未間斷。二戰結束後，阿英兩國斷續進行了多次談判，但是沒有結果。1972年，在馬島附近海域發現了豐富的石油和天然氣資源，馬島問題的談判變得更加複雜。1982年2月談判再次破裂。同年4月2日阿政府派兵佔領馬島，英宣佈與阿斷交並派出特遣艦隊，“馬島戰爭”爆發。6月14日英軍攻佔馬島首府，駐島阿軍宣佈投降。戰後馬島開始使用自己的憲法、貨幣、旗幟和國徽，以體現島民“自治”。幾經談判，阿英于1990年達成復交協議，但英國一直拒絕討論馬島主權問題。
根據馬島1985年自定的憲法，馬島屬英海外領地，除外交與軍事事務外，島民實行“自治”。總督代表英女王行使權力。英在馬島駐有軍隊。
羊毛和漁產品加工是馬島傳統支柱產業。此外馬島蘊藏豐富的泥炭以及鉛、鋁、鐵、銀等礦產資源，近海有豐富的石油和天然氣資源。近年來，頒發石油開採許可證和捕魚許可證成為馬島當局主要收入來源。 |
