美國走上世界霸主地位60多年來，8次唱響“衰落歌”，它的作用不亞於“奮進曲”。美國衰落論，並沒有唱衰美國，而是一次又一次地給美國帶來動力和凝聚力。這是美國人的憂患意識，是美國人善用憂患意識的藝術。
還有一個例子是日本。日本在20世紀70年代以經濟起飛震動世界之時，電影《日本沉沒》轟動全國。雖然這不過是一部科幻災難片，但日本居安思危的末日感和中國太平盛世的陶醉感，形成鮮明對比。20世紀七八十年代，日本經濟崛起並即將超越美國，耶魯大學歷史學家保羅.肯尼迪預言：美國面臨的已經不是會不會衰落的問題，而是如何像當年的大英帝國那樣體面地衰落。20世紀80年代，日本的人均所得超過美國，隨後以堅挺的日元大肆收購美國資產，乃至媒體風行“日本併購美國”之說。但到了90年代，日本經濟停止增長甚至出現負增長，轉眼間生活水平落到美國之下。不過，日本應付得相當出色。儘管經濟衰退，但社會富足安定，秩序井然。
日本人在自己的國際行情最看漲的時候，在國家崛起的高潮中，發出了“日本沉沒”的呼喊，這是日本人對危機的預警和強烈憂患的敏感。所謂“有備無患”，就是美國式的對於“衰落”的準備，就是日本式的對於“沉沒”的準備。
90年代以來，西方世界對中國的論調，集中表現在“四論”上：“中國崛起論”、“中國崩潰論”、“中國威脅論”、“中國責任論”。在這四論中，人們最愛聽的是“中國崛起論”，最不愛聽的是“中國崩潰論”，認為它不僅是在誣蔑中國，簡直就是在詛咒中國。其實，在這四論中，“中國崩潰論”是最有價值的。所謂憂患意識，最大的患，無非就是崩潰。防患於未然，就是防患於崩潰。有了這方面的充分準備，才真正能夠做到有備無患。
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