在去年的時候我曾經去過聖地亞哥。當時給我的第一感覺是，這裡雖然是智利首都，但是它的房屋都比較低矮。當地人告訴我說，因為智利是世界上地震最為頻發的國家之一，所以這裡的樓不會蓋得很高，街道都很寬，這就可以在將來大地震的時候減少人員傷亡。智利人也非常重視房屋的抗震性，喜歡把房屋修建得特別結實。
從地理位置來說，智利位於太平洋板塊與南美洲板塊相互碰撞的地帶，所以海底地震是智利常見的自然災害。1960年5月的智利大地震是觀測史上記錄到規模最大的地震。當時智利中南部的海底發生了強烈的地震，引發了巨大的海嘯，沿岸的碼頭全部癱瘓，200萬人無家可歸。當時公布的震級是8.9級，後來修訂為裡氏9.5級。大地震發生時，地震引起的海嘯嚴重衝擊了智利海岸，掀起了高達25米的海浪。那次地震從5月22日一直持續到6月23日，在前後1個多月的時間裡，先後發生了200多次餘震。
1960年的智利地震海嘯中，除智利外，美國夏威夷群島、日本、俄羅斯、中國、菲律賓等許多國家與地區，都受到了不同程度的影響，有的損失也十分慘重。在那次災難中，死亡人數和經濟損失無法精確得知，只能是據估計死難者約6000人，經濟損失在4億到8億美元。這次地震引發的海嘯也被認為是世界上影響範圍最大、也是最嚴重的一次海嘯災難。
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