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| 本篤十六世向被愛爾蘭神職人員性侵犯的兒童道歉（資料圖片） |
中評社香港3月21日電／大公報綜合報道，教皇本篤十六世二十日發表公開信，向被愛爾蘭神職人員性侵犯的兒童道歉，表示對事件感到羞愧及悔疚。
雖然教會的法規本身呼籲嚴懲性侵犯者，教皇批評愛爾蘭的主教們未有“忍痛”加以執行，包括將這些人免職。在牧函中，教皇沒有提到梵蒂岡的任何責任；而對於受到事主及愛爾蘭政府調查責怪的神職人員，教皇也沒有施以具體的懲罰。
對於愛爾蘭的神職人員並沒有就侵犯個案報警，教皇雖然沒有明言責怪，但也說他們犯了“嚴重錯誤”，如今必須“繼續與世俗當局合作”。
教皇用了最嚴厲的措辭譴責侵犯者，說他們出賣了信徒的信任，令教會羞愧，如今必須回應上帝和世俗當局。他下令梵蒂岡調查部分教區、神學院及修會。而此舉只在教廷認為某地方教會未能自行解決問題時實施。二○○二年美國爆出教士性侵犯醜聞後，梵蒂岡也下令派員向美國的神學院進行“宗座視察”。
被問到為什麼在公開信中沒有載明懲罰措施，梵蒂岡發言人隆巴迪神父指出，教皇今次發表的信件是牧函，本質不涉及行政或紀律處分；而牽涉到辭職的進一步措施，將由梵蒂岡的合資格的部門採取。
這封信雖然以愛爾蘭的信徒為發表對象，但梵蒂岡說，它也可以視作適用於其他國家。
愛爾蘭主教布雷迪被指七十年代期間，明知神職人員侵犯兒童而不報警。他歡迎教皇發表公開信，但無應受害人要求辭職。近期瑞士、德國、奧地利及荷蘭，都先後爆出神職人員性侵犯兒童醜聞，令教會陷入尷尬的境地。
支援性侵犯案事主人士對公開信不以為然，認為它未有向想投訴教會當局但遭受不公對待的人致歉，而且對機構的性侵犯行為視而不見，甚至留下很多疑問，例如未有說明犯案者及隱瞞案情者是否會面對刑事懲罰。
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