梁啟超曾把中國歷史分為三個階段：從黃帝到秦統一，為上世史，稱作“中國之中國”；秦統一至乾隆末年，為中世史，稱作“亞洲之中國”；乾隆末年至晚清，為近世史，稱作“世界之中國”。任公先生是一家之言，這裡我是借用他提出的“中國之中國”、“亞洲之中國”、“世界之中國”三個概念。
沒有疑問，當代中國已經是“世界之中國”。現在的情況是，“世界的中國”正在走向世界。中國當代社會最凸顯的特點，是處於轉型期，包括傳統向現代轉型，計劃經濟向市場經濟轉型，自我的運行機制向與國際接軌轉型，長期貧困的國家向小康社會轉型等等。
轉型期就是過渡期，是未完成式，一切都處於建構的過程中，是“人在旅途”。許許多多問題的症結就在這裡。因此也有人說，“現代化是陷阱”。問題是，在當今世界，即使是“陷阱”，如果這個“陷阱”是中國走向現代化不可繞行的，我們也無以辭避。現代化是我們多少代人的夢想，實現夢想需要付出代價。正如1991年諾貝爾文學獎得主、墨西哥詩人帕斯(OctavioPaz)所說，發展中國家是“命定地現代化”（condem ned tom odernization ）。當然我們是現代化的後發國家，許多先發國家的經驗和教訓，可以成為我們“攻玉”的“他山之石”，後發的好處是可以少走一些彎路。
中國走向現代化之路，是一個艱難的旅程，中間一再被打斷。晚清政府從1860年至1890年三十年的早期現代化嘗試，由於1894至1895年的中日甲午戰爭，被打斷了。民國政府初見成效的現代化努力，由於1937年的日本全面侵華戰爭,再一次被打斷。我們改革開放以來的現代化進程，已經三十年了，取得了令世人矚目的成就，但仍然是在現代化的進程之中。鑒於百年以來的痛苦經驗，中國人不能不有所警惕，從領導者到普通民眾，都需要格外小心，要盡一切努力，不能讓這一次現代化進程再次被打斷，無論是出於自己的原因（比如沒有做到“一心一意”和“不動搖”等等）還是由於他者的原因。
我們不能否認現代化的多元模式的可能。歷史上的現代化模式，最早是歐洲的模式，後來是北美模式，而以北美模式對世界的輻射力最大。但這兩個模式，基本上是一致的，至少同多於異。再後來亞洲的現代化浪潮興起了，實際上日本模式、韓國模式、新加坡模式，已經和西方有所不同。不用說，中國作為獨立的“文明體國家”，其現代化模式一定更帶有自己的特點。已經走過的改革開放三十年的經驗證明，我們走的是一條既不同於美國，也不同於歐洲，又不同於日本的現代化道路。但我必須強調，我們的現代化是“人在旅途”，是未完成式。對我們三十年來所取得的成就，包括經驗和教訓，世界上都很注意。
當然，現代性的一些最基本的指標，無論東方還是西方，都應該是共指的，不同的是現代性的文化形式，否則人類便無法互相了解，實現跨文化溝通。
當代中國是一個日新月異的中國，走向富強，走向現代化。這是一個艱難的旅程，中間一再被打斷。中國作為獨立的“文明體國家”，其現代化模式一定更帶有自己的特點。
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