中評社香港4月16日電／《聯合早報》今天發表在美國波士頓的大學任教的薛湧的文章說，上個世紀八十年代末，美國已經領導西方陣營和蘇東集團打了40年的冷戰，全球布武、處處出擊，被龐大的軍費開支和無休止的國際承諾拖得精疲力盡。與此同時，享受美軍所提供的“免費國防”的日本，則集中精力發展經濟，導致日本貨全面擊敗美國貨，日本的人均國民所得也超過了美國，日資大力收購美國資產。一時間，“日本第一”、“美國衰落”的聲音主宰了媒體。耶魯大學歷史學教授保羅.肯尼迪的《大國興衰》一下子炙手可熱，高居《紐約時報書評周刊》的暢銷書排行榜。其核心立論振聾發聵：現在已經不是美國是否衰落的問題，而是美國是否能衰落得像大英帝國那麼體面。
重演“黎明前黑暗”歷史？
文章說，以我們的後知之明來總結：那時正處於美國打贏冷戰、崛起為世界獨霸、享受九十年代高速經濟增長的前夜。被稱為“黎明前的黑暗”也許更合適。而被認為能買下美國的日本，則已經成了強弩之末，很快就進入“平成不況”的長期衰退，如今人均GDP比美國低30%，兩國已經是不在一個層次上的發達國家。
20年後的今天，似乎歷史又一次重演：美國自九一一後全球興兵，正陷入兩場戰爭中不能自拔。半個多世紀前所未有的經濟大衰退，一度把失業率推升至兩位數，重挫美國國力。再看美國的財政：將近十三萬億美元的國債，接近GDP的90%，人均欠賬4萬多美元。如果把各級政府、企業、家庭的欠債總額全加起來，則高達55萬億美元。與此同時，中國正迅速崛起為一個世界大國，並當起美國最大的債主。
於是，“美國衰落論”再起。《當中國統治世界的時候》、《中國怎麼想》等等書籍，也大行其道。我在美國的大學教書，上課第一天問學生：“你們為什麼學中國史？”一位學生半開玩笑地答道：“不是中國馬上要統治美國了嗎？”
不過，20年前當“美國衰落論”呈席捲之勢時，現今美國社會的中堅和領導階層，大多已經上了大學或大學畢業。奧巴馬當時也將近30歲了，正是積極思索世界的年齡。他們當然不會從20年前的歷史中一無所獲。最近美國經濟復甦的征兆明顯，歐洲、日本則麻煩更大。“美國復興論”立即適時發出自己的聲音。其中保守派作家布魯克斯（David Brooks）在《紐約時報》自己的專欄中寫了一文：《放鬆點，我們將挺好》，概述了“美國復興論”的基本依據。
“美國復興論”的論據
“美國復興論”的一大主角，是著有《下一個一億：2050年的美國》的科特金（Joel Kotkin）。其實此書是近年來多種人口學著作的一種，很反映了人口學派的共識。他指出，到2050年時，美國的人口將再增加一億，總人口達到四億。美國人的生育率比歐洲和日本高出50%，比中國也高出一截。在1968－1979年間出生的美國人，比起經歷了“性解放”、“女權運動”的父母那代“嬰兒潮”來得更注重家庭價值，更喜歡養孩子。在30年前蘇美冷戰高峰之時，蘇聯人口還多於美國。但是，到了2050年，俄羅斯的人口將不到美國人口的三分之一。到那時，歐洲和東亞都將有三分之一以上的人口超過65歲，美國這部分老齡人口則僅占其總人口的五分之一。美國的平均人口年齡，不久就將變得比中國要年輕。
除了生育率的優勢外，美國在吸收移民方面的能力也是世界第一。這些移民往往特別具有創業精神、冒險勇氣、和艱苦奮鬥的工作倫理，成為美國經濟的重要動力。在1990－2005年間，四分之一由風險投資支持的上市公司為移民所創建。在2007年《財富》百強企業中，有14個是由移民CEO來領導。在中小學中，移民子弟經常是最頂尖的學生。到了2050年，美國一半人口將是“少數民族”。奧巴馬當選總統開始了“後種族時代”。雖然美國的種族問題仍然非常嚴重，但美國在這方面的進步速度驚人。種族問題的改善直接提高了文化的包容性。未來40年將進入全球老齡化、勞動力短缺的時代。各國對優質人口的爭奪愈演愈烈。美國的這種兼容並包的文化，奠定了她在這場競爭中獲勝的基礎。
可見，美國仍然是個年輕的國家。年輕國家往往更具有前瞻性、開放性、和冒險精神。2008年，有28%的美國人承認曾經考慮過自己創業。這個比例比法國和德國高一倍。自雇的美國人的比例比起九十年代中期來已經高了一倍。美國目前占有世界研究與開發總投資的三分之一。這直接導致了生產力的高漲。美國工人的人均生產力，大約是中國工人的10倍。
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