中評社香港4月21日電／稀土儲量位居世界前三的美國，多年來卻鮮少打開採本土稀土礦的主意，主要依賴進口。在中國開始限制稀土出口後，美國一邊拉著歐盟將中國告上世貿組織，一邊終於將目光轉向本國。據美國媒體19日報道，美國唯一的稀土礦業公司莫利礦業公司日前表示，將重啟位於加利福尼亞州的山口稀土礦。
中國稀土儲量僅占世界24%
稀土礦非常珍貴，而且用途也非常廣泛，從手機到電腦、從混合動力車到巡航導彈，幾乎所有現代化設備都使用稀土元素。多年來，各國所需的稀土主要從中國進口。如今，美國唯一的稀土礦業公司莫利礦業公司希望改變這一現狀，計劃籌資5億美元重啟加州山口礦。那裡曾一度是世界上最大的稀土生產礦，已經荒廢了幾十年。業內人士表示，如果山口礦能重新運營，而且莫利礦業公司能夠降低成本保持競爭力的話，它將成為西半球唯一一個開展稀土開採業務的公司。
目前，中國生產的稀土氧化物占世界用量的97%。去年，中國減少稀土原料的出口配額，導致價格上升，讓美國政府非常擔憂，甚至和歐盟共同向世貿組織提起訴訟，希望迫使中國放開稀土出口。但事實上，美國自身並不缺稀土。原中國五礦商會副秘書長、清華大學中美關係研究中心高級研究員周世儉20日接受《環球時報》採訪時表示，在稀土開採方面，世界輿論有一個認識的誤區，認為世界其他地區稀土儲量很少。其實，除了中國，前獨聯體國家、美國、澳大利亞、印度、加拿大、南非和越南等稀土儲量也很集中。其中中國的儲量為9000萬噸，僅占世界總儲量的24%，只不過中國的稀土開採量占了世界的85%。另據美國防務新聞報道，加州山口礦並不是美國唯一的稀土礦區，愛達荷、科羅拉多、密蘇里、猶他以及懷俄明州等都有稀土儲藏。
美重建稀土產業鏈需15年
美國《投資者商業日報》19日的文章說，上世紀八十年代，美國曾是世界上最大的稀土供應國，但九十年代後，中國廉價的稀土統治了世界市場。美國地質調查局稀土專家考迪爾說，自從中國以低廉的價格大量出售稀土後，世界上大部分國家就停止了開採，因為沒有哪個國家能夠承受如此低的價格。考迪爾說，開採稀土礦有兩個主要問題，一是開採代價高昂而且非常難提取，再是加工處理過程更為複雜，美國甚至沒有將稀土礦變成可用原料的設備。即使一家公司開始在美國本土開採稀土礦，也要7至15年才能達到全速生產狀態。因此，要把美國帶回到稀土產業並不容易。美國政府問責辦公室最近一份報告預測，要重建切實可行的美國稀土供應鏈，預計需要15年。
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