《四年防務評估報告》是美國國防部在國會監督下起草的，每4年一次，主要用於預測美國今後20年的軍事活動方向。由五角大樓和國會指定的20名專家組成起草委員會，分析文件，提出修改方案，反映“獨立”觀點，其中包括前國防部長佩里、前國家安全顧問哈德利在內的11名成員都旗幟鮮明地捍衛美國軍火商的利益。儘管五角大樓正在考慮準備應對可能爆發的第三次世界大戰以及其他類型大規模衝突的必要性問題，但是今年的報告談到的動向基本集中在近期前景內，沒有涉及長期前景。從該報告列出的軍事優先方向來看，有3點值得特別注意：
第一，美國必須在自2001年9月11日之後發動的阿富汗、巴基斯坦、伊拉克、也門和其他所有地區的戰爭中占據上風。美國防長蓋茨2月1日在提交這份報告時說：“未來戰爭的成功將取決於我們現在進行的戰爭的成功。”報告強調，美國在伊拉克和阿富汗戰爭中的勝利只是達到戰略目標的第一步；
第二，如果說過去美國試圖同時打兩場大規模戰爭的話，現在新報告建議集中兵力展開更多數量的軍事行動。奧巴馬政府宣布必須有一支能保護美國利益的強大力量，應對無數威脅，包括同時從兩個敵對國家發出的威脅，同時還有類似現在阿富汗展開的大規模反恐行動。其他預定目標是“基地”組織、類似索馬里的無政府國家和有完全防禦能力而不願屈從美國的國家，如伊朗、朝鮮，可能很快還會有委內瑞拉；
第三，儘管報告沒有公開承認，但實際上卻非常明顯，即奧巴馬政府認為，中國和俄羅斯也是兩個潛在的侵略者，華盛頓應當做好應對和中俄搏鬥的準備。
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