周恩來童年喪母，10歲時在淮安親手安葬嗣母陳氏；1942年7月中旬在重慶，周恩來痛哭亡父，為其樹冢立碑；1939年3月29日，周恩來回祖籍地紹興祭祖掃墳。解放後，他又堅決平掉淮安、重慶、紹興的3處祖墳。從周恩來敬祖與平墳的矛盾衝突中，人們看到的是總理對親人的深厚感情以及他心懷國家、情系人民的徹底唯物主義孝道觀。這種孝道不是隅於一己的封建孝道，而是對傳統觀念之“最徹底的決裂”，是對傳統孝道否定之否定的共產主義之“大孝”。這種孝道飽含了周恩來的親情情結、報本觀念和尋根心理，更飽含了他無私奉獻、甘當人民公僕和謙虛謹慎的精神。周恩來平掉的是3處祖墳，卻在全國人民的心中樹立起一座永恒的豐碑。
淮安：1907年安葬嗣母陳氏，解放前多次懷念祖墳；1952、1958、1965年三平淮安祖墳
周恩來未滿周歲就過繼給了嗣母陳氏。陳氏才學出眾，是周恩來的文化啟蒙老師。安葬嗣母是10歲的周恩來當家後所做的第一件大事。1907年生母去世後不久，周恩來的嗣母陳氏也在清江浦去世。一年中連續失去兩位母親，這個打擊對於幼小的周恩來來說是巨大的。由於父親常年在外做工，周恩來兄弟3人一下子失去了依靠，直接面臨著生存的威脅。周恩來領著兩個弟弟（一個9歲，一個4歲），扶著陳氏的靈柩，乘船返回淮安，借債將陳氏安葬在周家的祖塋地。祖塋地位於淮城東郊的閘口村夏莊組，是周恩來的曾祖父周樵水當年遷居淮安時買下的。周家在淮安沒有田地，除了駙馬巷的房屋（也就是周恩來的誕生地）外，只有這不足一畝的墳地。這裡安葬著周恩來的祖父母、嗣父母、生母等13位親屬的遺骨。
周恩來對嗣母陳氏的感情很深，在日本留學時，他於1918年1月2日寫過這樣一篇日記：“我把帶來的母親（指嗣母陳氏）親筆寫的詩本，打開來念了幾篇，焚好了香，靜坐一會兒，覺得心裡非常的難受，那眼淚忍不住的要流下來。計算母親寫詩的年月，離現在整整的26年，那時候母親才15歲，還在外婆家呢。想起來時光易逝，墨跡還有，母親已去世10年了，不知還想著我這兒子沒有。”2月12日，當周恩來從家鄉的來信中得知爹爹（嗣父周貽淦）和娘（嗣母陳氏）的墳還露出棺材在外邊時，心裡“越想越難受，恨不得即時回國，為家裡處置這些事情才好”。
1941年周恩來曾表示，希望抗戰勝利後能到母親的墳前掃墓。他曾對記者說：“38年了，我沒有回家，母親墓前想來已白楊蕭蕭，而我卻痛悔著恩情未報。”這也是有資料考證的周恩來對祖塋地的唯一印象。1950年他又深情地回憶：“1946年，我在南京。南京離淮安只有300餘華里，我很想回淮安老家看看，因為淮安還有我兩個母親的墳……”
周恩來最早從1952年開始就計劃平掉淮安的祖墳，歷時13年。期間雖然遇到八嬸母楊氏等親屬的強烈反對以及地方政府的冷處理，但他平墳的態度卻一次比一次堅決，直至最後將祖墳平掉。
第一個階段是1952年，周恩來安排身邊的工作人員將其意見轉告淮安縣委。
第一個階段是1952年，周恩來安排身邊的工作人員將其意見轉告淮安縣委。
1952年底，周恩來讓警衛幹事王雨波將八嬸母楊氏護送回淮安。王雨波向周總理寫了報告，關於祖墳地的內容有：“把老太太送到家後，第二天（元月一日）上午見了縣長趙榮洲秘書長張文高，向他們傳達了總理的指示。（1）……（2）……（3）家裡的墳地如果能種，而群眾要求要分，可讓群眾分去耕種。”這是有文字考證的周恩來第一次向淮安縣委表示要平墳還耕。”
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