今年一月份，本田佛山廠宣佈加薪7美元（約合50元人民幣）。譚當時正準備結婚，然而面對不斷被通脹侵蝕的微薄薪水，他不解“為什麼他們給我們這麼少，”他發現自己根本無力買房或養孩子。在譚看來，這種加薪幅度是“最後的侮辱”，決定反擊。 “我起了罷工的念頭，”於是他利用工休時間、搭乘廠車期間秘密號召罷工。他試圖勸說五、六位資深員工罷工，得到的回應是他們“沒有足夠勇氣。”後來，譚表示他將帶頭罷工，他們同意跟進。
後來，另外一名同樣來自湖南省的二十歲蕭姓工友也同意發動罷工。罷工當天，譚按動緊急按鈕，令生產線停止運作，大喊“我們罷工！”，緊接著數百名工人響應。工友們讚歎譚的領導能力與勇氣，但譚表示他想要的“只是加薪”。
譚和蕭表示，罷工之前他們已經決定，不論結果如何，都將於五月底辭職。不過，廠方在5月22日將他們開除，罪名是“蓄意破壞”。六月初，廠方同意工人加薪要求，月薪加至2000元人民幣，大多數工人重回生產線。
本田廠罷工在中國產生擴散效應，不僅波及其他省份的本田汽車生產線，還影響到南中國其它省份的廠商。本田罷工事件得到中國官方媒體全國範圍的報道。
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