為了給中國下一階段的發展提供動力，中共在1990年代末期開始一個被稱為“走出去”的政策，在國家合力推動下把中國公司推到海外去建立新的貿易紐帶，確保未來經濟發展所需要的能源和其他商品的長期供應。2001年，中國加入了世界貿易組織，正式確立了它的商業野心，這是給予北京更多理由去尊重美國力量和華盛頓使用這個力量的意願的一個承諾。與非洲、中東、南亞和拉美等潛在動蕩的新興國家發展貿易和投資關係---更多依靠派遣船隊通過麻煩的水域，這使得中國面臨前所未有的外國政治風險。美國作為全球警察的角色幫助中國公司打開和維持貿易通道和海上航線。獲得美國購買力的更大機會幫助中國經濟創造了千百萬就業崗位。總而言之，美國的力量---無論硬實力還是軟實力---對中國的擴張來說都是不可缺少的，比如通過保護中國來自不易的利益和使它能把資本主義未來建立在堅實的基礎上，而中國的發展使得美國的好日子能繼續維持下去。
中國對外國投資和貿易的承諾已經產生了令人驚訝的30年十位數的增長，這樣的趨勢如此引人注目，足以激發某些人相信它可能永遠持續下去。大大小小的西方公司現在都指望穩定的長期的利潤前景，因為中國發展出可以期待歷史上最龐大的中產階級的出現。這種投資熱潮也提升了迅速增長的中國公司在商業戰場上的地位，無論是在中國內部還是在海外。
但是在過去幾年裡，中國領導層也被迫擁抱了發展中國家幾十年的過度增長帶來的天生的不穩定性和常常有毒害的副作用。快速工業化對環境造成巨大的破壞，使得大量國民背井離鄉外出打工，沿海城市和內陸欠發達地區的貧富差距越來越大。由此造成全國各地大規模群體抗議事件的快速增長態勢。為了創建更"和諧"的經濟擴張，主席胡錦濤和總理溫家寶在資本主義發展的管理方面發揮了更直接的作用，在如何和在哪裡創造就業，銀行貸款給誰或者給多少，哪些公司主導在戰略上具有重要的經濟領域等問題上允許政府官僚更大的控制權。換句話說，某些大型經濟體注定要破產，但因為擔心真正自由的市場可能失去控制，領導層投資了新東西：帶有中國特色的國家資本主義。
北京繼續依靠在若干經濟領域的眾多國有公司來獲得未來經濟增長所需要的長期資源保障，培養中國的技術骨幹，創造未來幾十年的就業機會。中國的財政部已經報道說國有公司在2009年創造銷售額3.3萬億美元，占這個國家的GDP的70%。
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