雖然寫的是學術文章，陳垣卻很注重可讀性，除了易懂，還要吸引人。比如他取文章題目的時候，“貴於醒目，如能引發人的興趣更妙。”他在《順治皇帝出家》一文中寫到董妃的事情，很有意思。他笑稱：“看戲的時候，戲里有一個旦角是不是人都喜歡看？董妃就是我那篇文章的旦角。”
啟功流淚寫下《夫子循循然善誘》一文，回憶初入輔仁大學教大一國文時，陳垣先生對他的耳提面命，第一條就是：一個人站在講台上要有一個樣子，和學生的臉是對立的，但感情不可對立。啟功說：“老校長教導我的樣子，我現在蘸著眼淚也能畫出來”。
他一直處於感情上的“被爭奪”狀態，偶爾表現出痛苦、無奈和些微的軟弱
在情感關係上，陳垣很少表現出他在其他方面那種主動性和掌控能力。陳垣有兩個母親，先後有三個妻子，十一個子女。他一直處於感情上的“被爭奪”狀態，偶爾表現出痛苦、無奈和些微的軟弱，以及孤獨。不過他沒有寫日記的習慣，感情不外露，兒孫也不敢問。
陳垣5歲時，因為三伯父沒有子嗣，陳垣的父親把陳垣過繼給三伯父。陳垣後來回憶說，雖然與過繼母親李氏生活在一起，她對自己也百般關愛，但畢竟是在生母周氏的懷抱中長大，對她還是很依戀的。每次吃飯，他總是在過繼母親處吃一點，然後又偷偷跑回生母那里去吃飯。生母雖然識字不多，但是經常教他唱兒歌。陳垣見到母親時還會唱上幾句，逗母親開懷。兩房離得很近，很容易就跑過去了，好像是“身在曹營心在漢”。五六歲他就離開家鄉到廣州求學，除了有限的幾次回鄉省親外，很少與母親見面的機會。他常因不能親手侍奉母親而內疚。
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