如今炮艦政策有了變種，攻城掠池已行不通，轉而成為有關國家推行其全球戰略、施加地區影響的組成部分。舊時炮艦政策主要是搶占資源和市場，進行世界性的掠奪，今天炮艦政策是提高國際政治主導力；舊時炮艦政策是所有西方列強使用的手段，今天推行新炮艦政策的主要是美國，一些國家則尾隨其後。新炮艦政策通過武力的顯示來使其對手屈服，以期建立以美國為主導的國際或地區秩序。然而，時過境遷，炮艦政策是否還像舊時那樣靈驗，事實已給出明確的答案：在力量此消彼長、經濟一體化加深、政治依存度增加的大背景下，僅靠顯示武力難以讓對手屈服。此次聯合軍演對朝鮮的威懾效果還有待評估，但有一些初步的效果在此次演習前後顯露出來：朝鮮甚至喊出動用核武器對付美國、韓國的威脅。
中國三番五次提出美國航母戰鬥群不能進黃海水域軍演，顯然是對這種炮艦政策的回應：美國此舉不利於地區的和平與穩定，特別是在發生韓國“天安”艦事件後半島局勢趨緊的形勢下舉行此演習無疑是火上澆油，因此堅決反對在該海域舉行大規模軍事演習。“中方敦促有關各方保持冷靜克制，不做加劇地區局勢緊張的事。”此前，美國國務卿希拉里.克林頓和國防部長羅伯特.蓋茨都公開表示，此次軍演“不會威脅中國”、“這與挑釁沒有任何聯繫”，但有關專家認為，美韓首次出動核動力航母以及“猛禽”隱形戰鬥機在朝鮮半島海域、尤其是中國黃海海域進行大規模演習，不但對中國的海權造成了極大威脅，而且也威脅到中國的核心地區。黃海自古以來都是進出中國腹地的海上門戶，儘管美國聲稱此次軍演是針對朝鮮的，但任何國家對另一國家在自家門口舞刀弄槍都會感覺到威脅的存在。
航母問世以來一直是美國遂行對外干涉的“馬前足”。美國大片常出現這樣片斷：世界某地發生危機，美國利益受損，其總統說的第一句話是“我們的航母在哪裡？”從近幾場地區戰爭看，美國航母的確是打先鋒的角色。1996年台海危機，美國派出兩個航母戰鬥群，把守台灣島南北兩頭，意在告訴中國它會干涉台海危機。航母在這一意義上延續著老牌帝國主義的炮艦政策和強權外交。
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