“如果認為外交只是外交部的事，那就大錯特錯了。如今的中國需要大量懂得世界的人，而我們在這方面的人才太少了。我們必須呼喚大外交時代早日來臨。”
“我們看到，世界在前進，中國也在不斷發展，傳統的一元的政治外交已經越來越難適應當前的形勢。大外交說到底就是拓展一個國家的外交領域與外交資源，讓外交不局限於政治層面，還要服務於經濟、文化、科技、軍事以及新聞等領域，這些領域的外交都可歸類為大外交。” 吳建民說。
在接受媒體採訪時，吳建民被多次問到一個問題，就是對於自己外交生涯如何看待或總結。他總是毫不猶豫地回答：“如果有第二次生命的選擇，我還會選擇外交。”的確，他的生命因為外交歲月中的艱辛與幸運而格外地富有價值，外交舞台也因為有了吳建民的個性外交顯得生動豐滿。
與上海世博會有著多年的淵源
2003年，吳建民擔任國際展覽局主席，成為擔任這一職位的第一位亞洲人，他還榮獲法國總統希拉克授予的榮譽軍團“大將軍”勛章。
吳建民與上海世博會有著多年的淵源。2002年1月，他代表中國政府向國際展覽局秘書長遞交了上海申辦世博的報告；2003年，他又被推舉為國際展覽局主席。吳建民是上海世博會的親歷者和見證者。“無論大國還是小國，無論富國還是窮國，都能通過參與世博會得到利益。這既是世博會長期存在和發展的前提，也是世博會的根本目標。”吳建民說，上海世博會是世博會第一次走進發展中國家。
“以城市為主題的上海世博會將會影響世界城市化的進程，我們可通過上海世博會為中國人找到一條適合中國國情的城鎮化道路。城市化標誌著人類文明的一個飛躍，其加速發展標誌著人類文明的迅速進步。上海世博會承載著推動文明進步的使命。”吳建民說，上海世博會為西方提供真實看待中國的機會，將是一個裡程碑式的世博會。第一，它第一次在發展中國家舉行。第二，參展國是破紀錄的。第三，它以“城市”為主題，它是追隨歷史的大潮流。這也是一個裡程碑。吳建民同時指出，世博會軟件方面尚有欠缺，比印度還差一截。“很多人都意識到這一點，不保護知識產權，我們不會更大力發展。這不是為了外國，是為了中國人自己。”
愛國也講方略
在國際風雲變幻的今天，吳建民首先作了一個形勢的判斷：我們國家確實在崛起，這包含天時地利人和的原因。在中國崛起的背景下，國民心態的問題便突出了，吳建民指出：“對於人家的評論非常介意。人家說我好，高興得不得了，人家罵兩句非常沮喪，這是缺乏自信的表現。人家說我好要想想，講的是真好是假好。講我壞，要想想，有的是有點道理。另外喜歡拔高，喜歡對我們的成績津津樂道。”
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