其次，美國至少對外仍然宣稱對於“尖閣列島”的主權歸屬並無立場，因此實質上並沒有認可日本方面“東海無領土爭議”的立場。美國此舉意在告訴中國，美國在釣魚島主權歸屬問題上，並沒有完全站到日本一方。同時，也是要告訴日本人不要貿然改變釣魚島雖由日本實際控制，但主權歸屬仍存爭議的歷史現狀。日本借漁船事件的處理，試圖在主權歸屬尚存爭議的地區適用日本國內的司法管轄權，實際上扮演了現狀改變者的角色。因此，防止衝突進一步升級的關鍵在日本一方，那就是從試圖改變現狀退回維持現狀的立場，其標誌只能是在不進入司法程序的前提下，盡快釋放被日本扣押的中國漁船船長。
第三，促使日本服從美國的“大局”，保持美國作為亞洲事務領導者的行動和選擇自由。二戰結束以來，日本雖然獲得了美國的“安全保護傘”，但同時也套上了在美日同盟中始終處於從屬地位的“緊箍咒”，至今日本不少政客仍然把“正常國家”作為日本奮鬥的政治目標。美國作為美日同盟的主導方不會輕易讓日本主導事態的發展，美國尤其忌諱的是，因為日本的不當行為而使美國陷於進退兩難的境地，或是出於事態發展自身的壓力，迫使美國不得不做出並不符合自身意願和利益的選擇。也就是說，在任何事態發展中，美國都必須防止被日本牽著鼻子走，才能做出最符合美國利益的政策選擇。
在美國看來，此次釣魚島撞船事件，若由日本單方面一意孤行，事態存在嚴重惡化的風險。尤其是溫家寶總理在聯合國大會期間向日本發出嚴厲警告之後，使美國認識到中日衝突升級的危險真實可信。正因為如此，美國立刻展開了預防性外交。希拉里在同日本外務大臣會晤時，在申明美國對日本聯盟義務的同時，強調中日關係事關亞洲穩定的大局，並向日本提出了解決危機的時間表。實際上，正是因為如此，日本媒體才有了美國施壓放人的報道。但本質上，美國是要防止因日本的自身行為而使美國對於日本的安全承諾在此時、此地和此事上變成現實，在中日之間做出不得已的選擇，從而破壞美國在亞洲維持“現狀”的大局。
至此可以看出，美國通過對中日雙方行為劃線的辦法，進行了一場衝突控制與危機管理。從表面上看，美國在不斷升級的中日爭端中試圖扮演中立角色，推動中日雙方在沒有美國直接介入的情況下通過外交途徑解決分歧。而考慮到釣魚島問題的歷史由來，可以說美國實際上是先通過行政控制權與主權的分割製造了中日衝突的根源，而後又以中立者的面孔進行衝突控制和危機管理，這同歷史上西方列強慣用的“分而治之”手法本質上並沒有什麼不同。在中美日這一決定東亞格局的三角關係中，美國通過人為製造矛盾給中日戰略和解設置了幾乎難以逾越的障礙，而後又通過中日因此而不時發生的衝突，進行衝突控制和危機管理，由此不僅左右了中美日三角關係的大致走向，而且確保了美國作為美日同盟主導者的行動自由。 |
