硬要從學理上規範“南海問題”，對民眾意見的及時表達來說，顯得過於複雜、繁瑣，甚至是學究氣太重，但對於想要日益成為外交主體的公眾來說，有必要理清並歸類南海的問題，使民意力量同政府主導的對外手段形成合力。
首先，應以南沙爭議取代“南海問題”。中國同部分東盟國家在南海存在島嶼主權爭議，實際只涉及南沙地區，其他地區，如西沙群島和東沙群島不存在任何爭議。因此，南海沒有問題，有問題的只是南沙地區。中國和東盟2002年建立的南海行為宣言，只是一份意在維護地區穩定的政治文件，不是解決南沙爭議的制度或條約，南沙爭議只能通過雙邊方式解決，如果涉及三邊，也只有在雙邊完成談判的基礎上，再同第三方協商。
其次，應以法律允許的通道航行機制取代“南海問題”。國際商用船只，包括中日韓商船，依據國際法的相關規定享有南海通道自由航行權。同理，美國依據相關國際法在南海地區航道上獲得自由航行的權利要求，中國和東盟國家不持異議。美國試圖以“南海問題”這一模糊概念編造南海通道不暢通不穩定是毫無道理的，別有意圖的。
第三，應以單獨和共同開發油氣資源取代“南海問題”。南海擁有豐富的資源，據估計，南海海域儲藏270億噸石油和2萬億立方米的天然氣。鄧小平同志早在1984年即主張，中國願意在南沙地區同相關國家擱置爭議、共同開發。絕不能容許一些國家利用“南海問題”模糊概念，偷梁換柱，在南沙地區單獨引入外資開採海上油氣資源。
第四，應以維護我國海上安全取代“南海問題”。從海上地緣政治上看，南海地區是我們當前面臨的重大海上安全問題。南海在海洋地緣政治上對中國具有重大戰略意義：地處西太平洋第一島鏈中間南向鏈環的構成部分，是西太平洋海陸兩大勢力爭奪制海權和戰略態勢的核心環節。在防守上是我國抗擊外敵軍事進入的海上前沿。在我國經濟發展格局已經同世界經濟和區域發展密切相關的背景下，南海的安全問題比過去越加突出了。因此，我們不能以“南海問題”模糊概念自縛手腳，必須清楚的是，美國及其盟國建立的西太平洋海上安全機制主要針對中國。中國的安全威脅來自東部海洋，包括南海地區。中國在南海地區面臨威脅的背景下，軍方有充分理由加快軍備建設，提高軍事威懾力度。 |
