此前韓國媒體曾多次披露建造核潛艇的消息。韓國最早萌生建造核潛艇的念頭是在1994年，當時朝鮮半島處於核危機緊張時期，時任總統金泳三指示韓國原子能研究所科技人員建造核潛艇用反應堆。同年韓國從俄羅斯獲得核潛艇設計圖，設計出核潛艇用反應堆。之後，金泳三還指示韓國國防科學研究所研製核潛艇用武器系統。但金大中上台後，核潛艇計劃全面中斷。到盧武鉉政府時期，韓國首次通過媒體報道公布核潛艇的進展。韓國《朝鮮日報》2005年披露，韓國國防部與海軍在2003年5月開始積極籌備獨立建造核潛艇的工作，同年6月設立一個由30多名專家組成的團隊推進具體的設計及建造工作。按照原計劃，韓國將2006年完成核潛艇的概念設計，2007年著手建造，2012年開始服役，並以2-3年的間隔部署數艘核潛艇。這些4000噸級、採用小型原子反應堆為動力的潛艇將裝備韓國國產新型潛對地巡航導彈及反艦導彈、魚雷等，使其具備戰略打擊能力。
雖然韓國專家對技術充滿自信，但有分析指出，韓國核潛艇的技術門檻很高。首先韓國目前仍然停留在來件組裝-自主仿制階段，沒有潛艇整體獨立設計和製造經驗，短期內還不具備跨越常規動力直接邁向核動力的條件。在核潛艇的核心技術———核動力推進系統領域，韓國目前具有規模化民用核能體系，被國際工業界認為已具備實驗室規模的鈾濃縮能力，但作為純軍事用途的艇用核反應堆技術，其小型化、特殊環境下的複雜性、安全性要求遠遠超過民用標準。此外，韓國的民用核反應堆技術尚未百分之百實現國產化，部分核心技術依然依賴美國。除技術關外，韓國紐西斯新聞認為，韓國發展核潛艇還需要跨越美國、周邊國家和經費三道門檻。根據韓美1974年締結的《韓美原子能協定》，韓國進行一切與核相關的活動需要經過美國同意。但韓國軍方人士認為，由於核潛艇使用類似核電站的低濃縮核燃料，所以核潛艇並不違反朝鮮半島無核化宣言。
對於韓國發展核潛艇痴心不悔的原因，韓國軍事專家金炳基認為，與常規潛艇相比，核潛艇在水底的作戰時間更長，而且隱蔽性和攻擊能力也更強。核潛艇還可以躲過敵方先發制人式的打擊，作為實施報復打擊的平台。從長期來看，有助於韓國應對中國、日本和朝鮮的軍事威脅。可以肯定的是，如果韓國成功研製核潛艇，在韓國武器開發史上將是繼樸正熙時期進行的核開發計劃後，最為引人關注的項目，屆時將引發東北亞軍備的“地殼變動”。 |
