近年來，出於對環境和資源保護的原因，中國加大稀土行業整治力度，限制稀土無序出口，對國際稀土供需產生了重大影響。但是業內人士認為，在國際稀土產業分工中，中國目前扮演的仍是稀土資源輸出的角色，雖初步掌握了原料定價權，但在稀土產業發展中仍沒有話語權。
目前，中國雖然擁有多項原創的稀土冶煉提純技術，但稀土功能材料核心專利基本被國外壟斷。1985年以來，在中國申請有關的稀土類的專利有4288余項，其中國外企業專利申請2188項，占稀土類專利總量的51%以上。一多半稀土類知識產權掌握在國外公司手裡，專利壁壘成為中國稀土行業健康發展的嚴重制約。
楊萬喜說，中國稀土分離冶煉生產出上游產品，不僅污染嚴重，而且附加值很低，而國外從中國購進稀土原料和金屬進行深加工後，將功能材料的應用產品賣回中國，價格即實現翻倍。
記者瞭解到，由於稀土應用關鍵技術專利絕大部分被美國、日本等發達國家掌握，中國稀土企業為發展只得高價購買專利權、生產線，產業發展受到很大影響。
“永磁之王”釹鐵硼是目前磁性最好的材料，2009年中國生產釹鐵硼等稀土永磁材料約5.56萬噸，在全球處於絕對主導地位。然而，燒結釹鐵硼和粘結釹鐵硼技術的專利權分別屬於日本住友公司和美國通用汽車公司。為對中國實施專利封鎖，兩家公司達成協議，規定同類產品若進入美國、歐洲和日本，必須同時購買雙方專利權，並收取產品銷售額的5%作提成。
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