奧巴馬今年已在多個場合，特別是在中期選舉前後談及中國的科技成就，並誓言“美國不甘心處於第二名”。在這次講演中，他又10次提及中國，稱當擁有超過10億人口的中國融入全球經濟時，這意味著全球面臨的競爭將更加激烈。對於絕大多數跨國公司開始把新的研發基地建在重視人才培養的中國或印度，奧巴馬也很有感觸。奧巴馬甚至動情地回憶起不久前在白宮與一個華裔小女孩交流的情景。這個小女孩研發出利用光來殺死癌細胞的裝置，當奧巴馬看到她身後掛著的林肯肖像時，忽生感慨：“美國思想還活著，我們終將好起來”。
在奧巴馬大談“衛星時刻”前，美能源部長朱棣文11月底在一次演講中也做過這樣的類比。他說，在全球新能源競賽中，美國領先優勢已不多，必須立即行動，否則就會被中國超過。朱棣文表示，美國正面臨又一次“衛星時刻”，就像蘇聯在1957年發射人類首顆人造衛星刺激了美國一樣，會讓美國掀起科研熱潮，取得此後數十年的領先。
上個月，當中國的“天河一號A”超越美國“美洲虎”系統成為全球計算速度最快的超級計算機後，美國《福布斯》雜誌便警覺地提醒美國人：“我們該如何同中國這一科技超級大國打交道?”中國對美國的這一超越，也很快被形容為是1957年蘇聯率先發射人造衛星、威脅美國科技霸權的“噩夢重現”。
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