陶德琨是湖北省襄陽縣老區雙溝陶王崗人。幼年聰穎，善詩文。1902年，陶德琨以優異成績考取官費留學。次年春，他在赴美途經日本橫濱時，受到中國留學生黃興、李書城、劉成禺等人的歡迎。抵達美國後，初讀於賓夕法尼亞州懷阿敏中學，學習英語。1904年寒假，他旅居紐約時，接受了孫中山先生的革命主張，次年加入同盟會。嗣後考入俄亥俄州立大學，學習經濟，又入康奈爾大學研究院研習財政、經濟、貨幣學。他曾撰寫《中國幣制問題綱目》一書，獲碩士學位。
陶德琨在美留學八年期間，以其所應領的“留學生公費”數千元，購置1909年最新出版的《大英百科全書》及政治學、經濟學、銀行貨幣學、財政學等書籍數百册，攜運回國。他自費周游歐美各國，考察財經、幣制、金融制度，作為改革中國幣制的借鑒。
1910年11月，陶德琨學成回國。時清政府中央“諮議院”令湖北省選兩名“議紳”為省最高級代表，參議國事。陶德琨為其中之一，擔任“督、撫、司、道會議廳”的審察員兼藩署財政顧問官，後任漢口高等商業學堂教務長。
武昌起義勝利後，陶德琨參加籌建鄂軍政府，辦理外交事宜。1911年10月25日，鄂軍政府在武昌抱冰堂舉行會議，對各部人事作了重要調整，廢政事部，改財政局為理財部，眾推陶德琨為理財部長。陶以不諳行政事務力辭，任副部長兼管湖北造幣廠。後接任理財部長，負責整頓稅收、幣制。
1912年1月，孫中山在南京就任中華民國臨時大總統。陶辭去鄂軍政府理財部長一職，前往南京，隨侍孫中山，將留美時所著《中國幣制問題綱目》一書，呈交給孫中山審閱。同時，以經濟學家身份任財政部參事。後經陶德琨建議，國民政府開鑄孫中山開國紀念幣。
1914年，遵照袁的旨意，由陶德琨親自設計並監制了有袁世凱頭像的一元銀幣（俗稱“袁大頭”）。
民國時期，四大銀行所發行的貨幣都由陶德琨設計。由於特殊原因，當時的貨幣也是多種多樣的。除了國家銀行大量發行兌換券外，各省地方銀行發行的形形色色的銀元券，政府根本不予制止。物價的飛漲已經大大超過了普通百姓承受能力。如1946年一封平信的郵價是5分錢，到1948年4月增長到5000元，還嚴重低於物價的指數。當時，鈔票最小面額為100元（相當於人民幣1分），新疆銀行發行的最大面額竟是60億元。
這期間，陶德琨的家鄉襄陽，發生了一件轟動一時的幣案：一個布鋪的老板賣布時，不勝“百元小票”的煩憂，拒收“百元小票”。此事被國民黨特務利用，以干擾政府貨幣流通為由，把布鋪老板和一學徒當場槍殺。此事對陶德琨影響極大。1949年4月，南京解放後，陶德琨主動協助人民政府辦理原國民黨財政部的清理移交工作。新中國成立初期，百廢待興，人民幣還是沿襲過去的幣制。印制發行的人民幣最大面值50000萬元，最小面值1元，共有12種面額、62種版別。
經過考察論證，結合留美時所學的專業知識，1954年春，陶德琨撰寫了關於《改進人民幣制度辦法五則》，上書建議改革現行幣制。根據陶德琨的建議，人民幣採用小面額，只有1分、2分、5分；1元、2元、3元、5元共7種面額。此建議受到黨中央和毛澤東主席的高度讚揚。毛澤東拿著陶德琨設計的樣稿，當即表態：有功之臣，發給獎金100萬元（合新版人民幣100元，在當時，也是一個大數額）。
第二版人民幣在設計、印制發行工作中，得到了周恩來、陳雲等中央領導同志的極大關懷和高度重視。他們親自審查了整個設計方案。在設計時，采納了周恩來提出的許多具體的、寶貴的修改意見，使第二版人民幣設計主題思想明確，印制工藝技術先進，主輔幣結構合理，圖案顔色新穎。第二版人民幣的主景圖案內容體現了新中國社會主義建設的新風貌，表現了中國共產黨領導革命的戰鬥歷程和各族人民大團結的主題思想。鈔票式樣打破了原有的固定的四邊框形式，採用了左右花紋對稱的新規格；票面尺幅按面額大小分檔次遞增；整個圖案、花邊、花紋線條鮮明，精密、美觀、活潑，具有民族風格。方案確定，經毛澤東批准，政府再次獎給陶德琨300萬元。
1955年3月1日，具有劃時代意義的第二版人民幣正式發行。（來源：《人民政協報》） |
