毋庸諱言，中美關係還存在著結構性的矛盾。背負著40年冷戰和20年“一霸獨大”的沉重包袱，美國對太平洋彼岸一個“另類”大國的復興充滿困惑、疑慮和戒備。在歷史上飽經屈辱的中國在迅速發展的道路上也有 “成長的煩惱”。
“世界領導”地位被中國取代是美國最大的憂慮。奧巴馬總統和希拉里.克林頓國務卿最近多次大聲疾呼要保持美國的“世界領導”地位、美國決不做“第二”就是這種憂慮的自然流露。最近一期的美國《外交政策》雜誌的一篇文章生動地描述了美國精英們的心態：美國在歷史上曾擔憂過被蘇聯或日本超越，但那只不過是“狼來了”。“這次狼真的來了”，“中國正在全球挑戰美國的影響力”。
實際上，中國無意也無能力與美國爭“世界領導”的地位。只是中國發展太快被推到了世界政治經濟舞台的聚光燈下。中國最擔心的是自己復興的事業受到美國的阻撓和遏制，主權和領土完整被美國損害。就現在的實力而論，美國是強勢的一方，中國處於弱勢。美國又有過封鎖包圍和打壓中國的歷史，中國輿論對美國言行的敏感是有理由的。
目前，中美在金融、投資和貿易方面的相互依存度越來越高，而在政治和戰略上相互的信任度卻仍很低，反差很大、不成比例。隨著21世紀國際格局的變化和全球化深入發展，這種狀況是難以持久的。
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