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| 姚明是中國人的驕傲，也是美國人的寵兒。 |
中評社香港1月19日電／北京時間1月18日，中國國家主席胡錦濤正式前往美國展開國事訪問，與此同時，從當地時間1月17日開始，一個醒目的中國國家形象宣傳片開始在紐約曼哈頓的時報廣場戶外大屏幕上不斷播放。這部《中國國家形象片——人物篇》展示了來自各行各業的數十位傑出華人，以“智慧、美麗、勇敢、才能、財富”等詮釋中國人的形象。在這些傑出代表中，有來自體育界的諸多明星如姚明、郎平、鄧亞萍、丁俊輝等。據美國方面透露，1月19日中午，胡錦濤主席將前往美國國務院參加午宴，在胡錦濤主席抵達美國後的第一頓正式午宴上，姚明和王凱兩位中國體育明星都獲邀到場赴宴，這充分顯示出，體育已經成為中美兩國交流的一道重要橋梁。事實上，“Sport（體育）”已經成為向世界展示中國形象的一張重量級“名片”。
美國人眼中的“中國名片”
姚明 Superstar(巨星)
廣州日報報道，當中國國家形象宣傳片在紐約時報廣場播放時，常常會有路過的行人駐足觀看，如果你問他們對宣傳片中哪位中國人最熟悉，大多數美國人都會毫不猶豫地告訴你：“姚明！”的確，作為NBA歷史上第一位來自中國的“狀元秀”，作為目前為止在NBA最成功的一位中國球員，姚明已經成為中美兩國之間溝通與交流的一座重要橋梁，他為NBA打開了中國市場的大門，也為美國籃球人開啟了通向中國的窗口，他是中國人的驕傲，也是美國人的寵兒。
2002年，姚明作為“狀元秀”被NBA火箭隊選入球隊，當時的休斯敦市市長布朗馬上宣布，2002年12月11日為該市的“姚明日”。姚明的到來，在NBA乃至全美國刮起了一股強烈的“中國旋風”。一些以前從來不看籃球賽的在美華人開始搶購NBA的球票；在洛杉磯，只要姚明出場，比賽都用中英文兩種語言進行播放；在奧蘭多，小販們甚至開始在體育館裡售賣春卷。記者在休斯敦街頭採訪時，美國市民見到黃皮膚黑眼睛的中國人，總會竪起大拇指，熱情地打招呼：“姚明！”
姚明的出現，在一定程度上使美國人對中國耳目一新，也加深了他們了解中國的渴望。甚至連美國總統奧巴馬在論述中美應該加強交流合作的時候也提到了姚明：“作為一個新上任的美國總統和一個籃球迷，我從姚明那裡學到了很多，他曾經說過：‘無論你是新隊員還是老隊員，都需要時間才能彼此適應。’我和中國已經有了很多次交談，我相信自己最終能達到姚明所說的那種標準。”而在美國籌備申辦2022年足球世界杯時，甚至邀請姚明作為美國申辦世界杯行列中的一員，可見姚明的影響力已經遠遠不再局限於中美兩國甚至籃球領域。
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