據20世紀的軍情報告，在美國配備的幾種核彈中，最大的是洲際彈道導彈大力神Ⅱ型彈頭裝備的W53型氫彈，當量為9兆噸，重量為4噸。而最新的原子彈已是20世紀50、60年代無法想象的小型化。最小的原子彈重量僅為25千克，為手提式，一個人就能搬運。
20世紀90 年代末，雖然開始使用計算機模擬方式進行新型核彈的開發，但是沒有經過實際試爆是無法確認是否達到設計性能的，因此還是要放到內華達去做試驗。
在水平隧道的試驗，目的則是通過最近距離引起的核爆炸，研究它對核導彈、人造衛星或通信設施等會產生什麼影響。因為在受到敵方核攻擊的情形下，這些裝置易受放射線或電磁脈衝的破壞，會失去反擊能力，所以開發即使受到核攻擊仍能幸存的技術顯得十分重要。而這些技術的開發，離不開在水平隧道裡所做的調查試驗。
順便指出，地下核試驗看上去使放射性固定在了岩盤上，避免了放射性物質散布到大氣層內，但是它絕不能保證不洩漏到地面。事實上，如果隧道深度不夠的話，會導致放射性氣體通過回填岩石的縫隙流到地面。例如1970年美國的一次地下核試驗就使放射性的氣體到達了加拿大境內。1971年在瑞典也檢測到前蘇聯的地下核試驗洩漏的放射性物質。當然，今天人們已很少聽說地下核試驗了，但願這一切已成為歷史。 |
