就在春節前夕，這位深得中國官方和民間喜愛的美國駐華大使向白宮遞交了辭呈，稱自己將於4月底卸任。這一信息，強化了人們對他將要逐鹿2012美國總統大選的如潮猜測。這種猜測由來已久。作為共和黨內冉冉上升的一顆政治新星，當初被民主黨政府任命為駐華大使這個重要職務，就曾引起了美國輿論的廣泛議論，人們推測奧巴馬此舉是為了除掉下一屆大選中的一個潛在的強勁對手。然而，現在看來洪博培不打算讓奧巴馬的計謀(假如的確有的話)輕易得逞。
面對鋪天蓋地的媒體報道，洪博培本人迄今仍然拒不鬆口。幾周前白宮為胡錦濤主席舉行的國宴上，他在《新聞周刊》記者的追問下避而不談自己是否會參加明年的大選，而是說：“我們對我們的祖國和總統忠誠不二。”但在我這樣多少了解一點美國社會的中國觀察者看來，這句表白，對於一個被滿腔愛國熱忱但頭腦相對單純的美國選民認定為“中國通”的政治家而言，是一個頗具深意的伏筆。
照現在的勢頭來看，要不了多久，洪博培多半就會舉起大旗，沿著老布什開辟的道路向那個世界上最有權勢的寶座發起挑戰——後來做了總統的老布什在上世紀70年代中期也曾擔任過類似於駐華大使的職務，在兩國尚未正式建交的當時，這個職位的官方名稱叫做美國駐華聯絡處主任。恰好，兩國關係當下正處於同老布什“大使”年代相同的重要歷史轉折點上。
如果是這樣，洪博培豐富多彩的外交生涯——尤其是他在與中國打交道方面積累的無人匹敵的經驗——將是最大的資本。眾所周知，中美關係被美國乃至全世界視為“21世紀最重要的雙邊關係”，洪博培及其競選班子一定會將美國選民希望與崛起中的中國處理好關係的心理巧妙利用到極致。的確，洪博培曾一再高調地自稱是“美國唯一會講中文的州長”，他的人生恰好與當代中美關係的發展歷史重合。就連奧巴馬都毫不吝嗇地讚美他“正是我們需要的駐華大使，他能尊重中國令人驕傲的傳統”。還有哪個政治家(除了勉強可以與之比肩的現任財政部長蓋特納)比他更有能力帶領美國同中國一起攜手締造和平繁榮的“亞太世紀”呢？甚至可以說，這一點優勢是他早在接受奧巴馬任命遠赴中國之時就已清晰地看到的。
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