在這本書中，核心故事包括母女間的“戰爭段落”：當她的女兒露露沒有完成一個特別難的鋼琴段落時，在考試的前一天，她要求露露從晚飯後一直彈到深夜，中間不許從琴凳上離開，喝一杯水和上廁所也不行……
而核心理念包括：“我們中國父母認為，除非能有所成就，否則毫無樂趣可言，你必須努力，而孩子自己並不會主動努力。”她認為，當西方人談論孩子的自尊時，中國父母認為孩子是頑劣和有可塑性的。“至於自尊這個東西，一定得有所成就才能實現。”
蔡美兒在書中列出的10大家規分別是：不准夜不歸宿(Sleepovers)；不准參加學校的小組娛樂活動；不准參加校園演出；不准抱怨沒有參加校園演出；不准看電視或玩電子遊戲；不准擅自選擇課外活動；不准有科目低於A；除了體育與話劇外，其他科目不准拿不到第一；不准練習鋼琴及小提琴以外的樂器；不准不練習鋼琴及小提琴。
“中國父母可以要求孩子拿A，西方父母只能請求孩子try their best。”蔡美兒在書中展示了中國父母以羞辱的方式，來激勵孩子，這種被西方父母視為冒犯的教育方式，“垃圾”、“你真懶，同學都超過你了”……類似的表達方式，我們中國背景都應該不陌生。
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