事實上，蘇聯在對日領土問題上一開始並不強硬。斯大林擔心蘇聯在遠東遭到美國及其盟友的包圍，所以一方面堅稱國後、擇捉二島屬於蘇聯，另一方面表示願意歸還“南千島群島”中的另外兩個，即色丹、齒舞兩島，但前提是日本應與俄簽署和平條約，並承認其他島嶼的歸屬。
此後，隨著新中國的成立，東西方在遠東的力量對比發生根本改變。特別是美日軍事同盟條約簽署後，蘇聯在對日領土問題上轉為走強硬路線。
目前，雙方有爭議的領土大多控制在俄羅斯手中。長期以來，俄憑借強大的軍事實力，在與鄰國舉行邊界談判時，一直奉行“實際控制”的談判政策。為守住“南千島群島”，俄羅斯取消了逐步在該地區實行非軍事化的承諾。俄羅斯去年7月在擇捉島實施了蘇聯解體後最大規模的軍事演習。
總的來說，由於歷史包袱太重，在與鄰國談判領土問題時，俄羅斯人有一種特殊的敏感性。
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