美國人敵視中國的另一個原因是台灣。直到1971年，美國不承認中華人民共和國政府，堅決反對中國大陸取代台灣在聯合國的合法席位。到1979年建交之前，大多數美國民眾堅持，美國應該同台灣保持外交關係，超過六成的人支持台灣獨立政策。在戰略利益的驅使下，美國始終以出售武器的方式向台灣表示某種承諾。從老布什政府開始，不論在數量上還是質量上，美國的對台軍售不斷升級。台灣是美國在東亞“永不沉沒的航空母艦”。對此，美國的戰略家們心照不宣。
近年來，“中國威脅論”在美國再度興起。2005年4月一項民調顯示，31%的美國人認為，“中國很快會支配世界”。美國國際問題專家戴維.蘭普頓認為，美國人對中國的認識，已經從“虛弱中國範式”變為“強大中國範式”。前者視中國為虛弱的發展中國家，後者視中國為正在崛起的大國。
未來，美國人會如何看待中國？如果中國現有的政治體制不變，卻一步步強大起來，美國人會怎麼看？怎麼做？如果中國的體制改變，美國人的看法和做法會如何變化？如果中國獲取世界自然資源越來越多，中美之間會不會發生衝突？這種衝突與中國的政治體制是否相關？
一種回答是：只要中國仍然是共產黨領導的非西方化民主制國家，美國人就會尤為感到不安。“一個強大的非民主制中國將會幹什麼？”美國人質疑，並將中國與二戰時的德國和冷戰時的蘇聯相提並論。可以做某種邏輯推斷：一個西方式自由民主的中國能夠消除美國人對中國崛起的疑慮。至少是在未來中國與美國或與其他西方國家發生利益爭端時，避免美國聯合西方各國以道義的名義排斥和制裁中國。
然而，這種邏輯推演似乎是一廂情願的。美國對外政策由現實主義主導，一個強大的中國，不論是否自由民主，美國人都會心存疑慮。在美國人乃至西方人眼裡，中國是個異類，體現在四個層面：第一，中國是共產黨領導的社會主義國家，和西方是不同的政治制度；第二，中國在經濟上已經成為一個競爭者，為了維護西方的利益，要想方設法限制中國發展；第三是宗教意識，13億人的大國，不在基督教的脈絡裡；第四，種族。
中美之間，過去是合作多於衝突，未來仍將是合作多於衝突。2009年奧巴馬上台後，將華盛頓和北京的關係提上新階段，表示：“美中關係將造就21世紀，從而使美中關係列入世界上最重要的雙邊關係中。”西方媒體解讀，這表明21世紀的兩個超級大國越來越相互依賴——中國是美國國債的主要持有者，美國需要中國繼續為它的赤字買單；美國是中國廉價商品最重要的市場，中國經濟的發展離不開這個全球最大消費國。而在此前，美國同其西方盟友的關係遠比同中國的關係重要得多。奧巴馬還表示：“美國不謀求遏制中國”，“一個強大而繁榮的中國的崛起，將是國際社會力量的源泉”。
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