導致巨大傷亡
2004年印度洋大海嘯是有記錄以來破壞性最大的海嘯，共導致20多萬人死亡，很多人被大海無情吞噬。在2004年之前，破壞性最大的海嘯發生在 1782年，由中國南海發生的地震引發，估計共造成4萬人死亡。1883年，南爪哇海發生的由印度尼西亞喀拉喀托火山噴發引發的海嘯共導致大約3.65 萬人死亡。1868年，智利北部地區遭海嘯襲擊，共有超過2.5萬人喪生。
美國國家海洋與大氣管理局表示，太平洋是迄今為止最為活躍的海嘯多發區。包括加勒比海、地中海、印度洋和大西洋在內的海域同樣會產生海嘯。北大西洋發生的海嘯包括1775年由里斯本地震引發的海嘯，共導致葡萄牙、西班牙和北非的6萬人死亡。這場地震在加勒比海引發的海嘯高度達到23英尺(約合7 米)。
自1498年以來，地中海曾發生37場海嘯，其中一些由當地發生的事件引發，其他則由相隔很遠的事件引發，例如1775年發生的海嘯，這場海嘯由葡萄牙附近發生的地震引發。所有這些海嘯共導致大約9500人死亡。1999年土耳其伊茲米特地震在馬爾馬拉海引發大海嘯。
海嘯預警信號
地震是海嘯的一個天然預警信號。如果感覺到強烈震動，千萬不要在海岸停留。如果聽到地震發生的消息，海嘯也可能隨之而來，公眾可以通過廣播或者電視獲得更多信息。地震可以引發數英里外的海域發生海嘯。在地震發生後幾小時，海嘯便隨之發生。
目擊者稱曾在海嘯來臨前發現水面出現明顯的起落。如果發現海水異常且快速後退，可能就說明一場海嘯已經在來的路上。這個時候，應立即前往地勢較高的地方躲避。印度洋海嘯之所以導致很多人死亡是因為他們走下海灘，觀察後退的海水。專家們認為，發現海水後退後，人們最多有5分鐘時間撤離危險區域。
海嘯是一系列海浪，最初的海浪可能並不具有最大的危險性。在最初的海浪抵達海岸之後，海嘯的危險性仍會持續幾個小時。海嘯波列可能以一系列海浪的形式出現，相隔時間在5分鐘至1小時之間。在此之前，海水會反覆出現後退和向前推進。為了避免成為海嘯的犧牲品，人們應一直遠離危險區域，直至聽到已經安全的消息。
印度洋海嘯的幸存者回憶說，當時的海水快速湧起，帶著可怕的力量衝向海岸。在海水退卻時，很多人被捲入大海。海嘯潮在海岸一帶的破壞性存在差異，在一個點破壞性較小，在相隔不遠的另一點則破壞性較大。但我們不能進行這種預測，因為將一個地區的海嘯與其他地區海嘯區別開來的跡象少得可憐。海嘯可以抵達跟大海相通的河流和溪流，如果發生海嘯，人們應該像遠離海灘一樣，遠離這些水域。
如何應對海嘯？
國家海洋與大氣管理局表示，由於開闊海域的海嘯波很難察覺，在海上行駛的當地船只收到海嘯預警後不應返港，因為海嘯會導致港口的水面快速變化，帶來無法預測的危險水流。如果有時間同時水手獲得港口管理部門的批准，船只業主可以駕船出海，應對海嘯。發生海嘯時，人們不應留在停靠在港口的船只上。海嘯往往給船只帶來重大損毀，摧毀吃水線以上部分。
由於意識到潛在海嘯可能淹沒美國西岸，國家海洋與大氣管理局、美國地質調查局、聯邦緊急事務管理局啟動了一項計劃，以更為準確地預測海嘯。隨著海嘯穿過大海，安裝在海床上的一系列靈敏的科學記錄器能夠測量上方海水發生的變化，將信息傳送給浮標上的傳感器，傳感器隨後將數據傳給衛星並立即傳輸給預警中心。
太平洋海嘯預警系統由26個成員國參與，負責監測太平洋地區的地震和潮汐觀測站。這一系統能夠預測地震引發的海嘯並發布海嘯預警。2006年6 月，國際印度洋海嘯預警系統正式啟動。此外，政府也應該普及海嘯常識。如果感覺到或者得知地面強烈震動，人們無需等待政府的海嘯預警，應立即與家人和朋友前往地勢較高的地區躲避。（來源：新浪環球） |
