就卡扎菲對該國人民和地區所構成的威脅上，薩科齊的言語也遠比奧巴馬強硬，他建議讓卡扎菲下台。但是美國官員19日表示，目前的決議和行動集中在保護利比亞公民免受卡扎菲軍事力量進一步傷害，而不是逼他下台。
美國軍方高級官員說，針對卡扎菲的行動將分為多個階段，巡航導彈打擊是其中的前奏，但強調奧巴馬的目標是迅速創造條件，讓美國得以退居其次，承擔主要作為後備力量的角色。華盛頓方面希望法國、英國、加拿大和其他聯盟夥伴承擔起利比亞禁飛區的日常執行之責。官員們說美國的長期角色是提供後勤支持，如為盟軍飛機加油以及利用無人機提供情報。
但是就現在來說，美國軍方正負責著對利比亞的軍事干預。國際軍事部隊正在卡特.哈姆將軍的指揮下行動，他是美軍非洲司令部司令。五角大樓希望，在接下來的數天內，指揮權將被移交給多國部隊的軍官，而且“最好不是美國人”。美軍參謀長聯席會議參謀部主任威廉.戈特尼說：“我們現處於主導聯合軍事行動的位置……今後我們有意轉變為聯合指揮。”
但馬克.考特曼表示，利比亞的風險在於軍事行動不能夠快速或果斷的結束。他說，很容易想象儘管有了禁飛區，但全副武裝的卡扎菲政府實力依舊強大。“最初的幾天後，這也許會演變成卡扎菲及其反對者之間長期的抗爭，本質上來講是一個雙方都無法獲得完全主動或者通過談判來結束戰爭的僵局。然後該怎麼辦呢？”
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