中國增長迅猛的經濟幫助巴西變成了一顆冉冉升起的全球之星。過去人們只知道巴西是一個貨幣匯率起伏不定的陽光沙灘旅遊勝地，而現在的巴西是世界第七大經濟體，雷亞爾堅挺而穩固，這主要得益於十年來向中國大量出口鐵礦石、大豆等產品。去年，中國超過美國成為巴西商品的最大買家。中國與阿根廷和智利的貿易額也令美國相形見絀。
美國迄今為止仍是該地區最大的外資源頭，卡特彼勒、高露潔等美國公司在當地的子公司占拉美經濟的比重遠遠高於中國企業。更重要的是，墨西哥仍視中國為製造業競爭對手甚於視之為經濟夥伴。但在拉美國家領導人幾十年如一日竭盡全力滿足美國的要求以便進入美國市場和得到美國投資之後，中國正逐步改變這種局面。如今，巴西、智利、阿根廷和秘魯等農礦產品豐富的國家可以向中國出口而不那麼急於討好華盛頓。
奧巴馬也許能成功地使美巴兩國更加友好，但深化經濟關係恐怕會比較難。
中國利用其雄厚財力保障了來自拉美的石油供應。去年，中國承諾借給盛產石油的委內瑞拉200億美元，中國企業則獲准進入該國的廣闊油田。2009年，中國借給巴西100億美元換來之後的石油供應。
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