“拉丁美洲對中國非常重要，我認為跟非洲一樣重要，”從非洲進口的原油在2009年大約佔了中國原油進口的30%，位於倫敦的查塔姆研究所一位中國海外能源擴張方面的專家Keun-Wook Paik說道。而從拉丁美洲進口的原油佔了2.5個百分點。
巴西對奧巴馬冷淡的接待與中國平靜且效率的金元外交形成了對比，這個國度所在的區域是位列中東之後世界第二大的石油富集地。來自中國的人民幣正在通過資助修建體育場館和大壩、在戰略領域投資來挑戰來自美國的霸權。
但是似乎沒有什麼東西能夠像中國計劃中要耗資76億美元修建的“乾運河”那樣能改變全球能源市場，這條“運河”將穿越哥倫比亞這個美國的關鍵盟友。它將與巴拿馬運河競爭，把貨物，尤其是石油及其精煉品，從大西洋沿岸通過鐵路運送到太平洋沿岸，接著裝載上其它船隻。
最近，那些最大的油罐甚至不能順利地通過巴拿馬運河，這使得大部分拉丁美洲的石油需要穿越麥哲倫海峽，而這帶來的附加運輸成本，使得拉美石油在亞洲市場變得過於昂貴。
除了減少運輸成本，委內瑞拉通過把石油供應給中國，還能減少自己在石油出口方面對美國這個對手的依賴。然而比更改石油供給線路，委內瑞拉看起來希望做得更多。其能源部長Rafael Ramírez在11月說，中國的能源巨頭，中石化、中海油以及中石油到2016年將共同投資400億美元在四個不同的項目之上。
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