有時，中國展示實力的方式是相當微妙的，例如與東盟國家在貿易和投資方面達成各種協議。此類協議對雙方都有好處，但條款似乎越來越多地是按照中國的意圖起草的。類似地，最近簽訂的、結束了中國與塔吉克斯坦之間邊界爭端——這一爭議可以追溯至蘇聯時期——的協議也並非完全偏袒一方。
但協議的確讓北京擁有了對大約1000平方公里土地的主權。塔吉克斯坦政府清楚，擴大（也許甚至只是保持）對本國來說至關重要的與中國的經濟關係是以作出領土讓步為條件的。
中國展示外交和軍事實力的意願已經為鄰國和美國所注意。東京和首爾決定捐棄自 20世紀初日本對朝鮮半島實施殘酷殖民統治以來一直存在的前嫌，同意進行深度前所未有的雙邊安全合作。
一般認為，日本和韓國恢復友好關係反映了兩國對朝鮮懷有的擔憂。這一因素無疑發揮了一定作用，也許還是主要作用，但對中國實力的共同擔心也是一個相關考慮。
其他東亞國家也在建設自己的武裝力量，至少在一定程度上是為了平衡中國的實力。最能說明問題的是，它們的武器採購活動集中於空中和海上系統——正是在應對任何可能出現的中國威脅時最有用的軍事力量。
中國目前的行事方式正是歷史上大多數崛起中大國的行事方式——在本國所處的地區施加更大影響力，強迫較弱小的國家作出讓步。這一點不足為奇。而且中國的鄰國也在遵循歷史先例，努力包容那個崛起中的大國，但同時也兩面下注，努力加強自己的實力以保護本國的核心國家利益。
關鍵問題在於，中國將如何應對針對其軟帝國主義的此種抵抗。 |
