第四是重新理解民主，民主不能發展到選舉民主就止步不前，民主同時還需要更多的對權力的監控。
進步時代改革的政治目標首先是顛覆政治黨魁和政治機器的影響，淨化政治，也就是我們所說的黨政適當分開。打破官商勾結，使公共官員更加對公民直接負責，激發民主制度的活力。其次是行政目標，改革政府的運作機制和方式，提高政府的效率，減少腐敗的機會，建立更加對公民負責的政府。進步時代改革的經濟目標是將大型企業置於公共控制之下，反壟斷就是那時出現的，制定了《反壟斷法》。
儘管進步時代改革的具體行動是分散的，但它們有一個共同特點，特別重視制度建設。進步時代改革之前，大家都說就是因為選舉找了一個壞人，那麼換一個人就好了。而進步時代的改革最強調的，卻是進行制度建設，解決各種各樣的問題首先要找到原因，然後建立制度來解決。比如說讓政府負責，就要建立預算制度，要讓政府變得透明，1880年美國開始改革政府會計體系。
政治進步和社會進步
當然，那個時期美國內部的衝突非常大，因為美國的自由主義傳統非常強。國家應該承擔更多的社會責任，但國家社會政策這一塊財政支出費用從哪裡來？國家要承擔社會責任就要加大稅收，這樣人民又不同意。
當時有兩種不同的進步時代政治主張，一個是政治進步主義，一個是社會進步主義，政治進步主義主要是以男性為主，社會進步主義主要以女性為主，他們的想法不太一樣。以男性為主的改革者，在這些女性改革者看來，主要關注於將整個政治遊戲規則改變，將這個政府的運作程序改了，他們不希望走得太遠。
而主要由女性構成的另外一批改革者被稱為社會進步者，她們希望通過政治改革實現更大的社會改革目標，她們不僅希望社會改革，還希望對制度和政府的目標進行全面的大修理，促進社會公正。她們也希望國家提供更多的福利。有些學者通過研究提出，20世紀福利國家的財政赤字與開放選舉權給女性有關，因為女性有了選票，政治家需要她們的選票，就要向她們承諾更多的福利，因為她們很喜歡福利，她們更多地強調這樣的內容。
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