實際上，李光耀一貫的家長式威權作風已經越來越引起民衆的不滿。據呂元禮介紹，在備選拉票時，李光耀有一次還使用威脅的口吻告訴選民：“你們會後悔的。”這句話甫一出口，就引起了民衆情緒的反彈。最後還靠李顯龍出面圓場。
這種威權統治風格，一直是所謂“新加坡模式”中的核心之一。強硬的領導風格，在新加坡建國初期政局動蕩、經濟混亂時功不可沒，并迅速通過嚴刑峻法和強硬管理將新加坡帶上了政治穩定和經濟增長的道路，更奠定了後來新加坡政府高效廉潔的作風。
然而，時光已過數十年。李光耀仍然將自己擺在德高望重的家長地位上，殊不知人民同樣在成長。況且新一代新加坡年輕人大多接受良好的西化教育，對民主、自由的需求更是與日俱增，威權主義領導風格逐漸走到盡頭。
李光耀其實也意識到了這點。但對於安穩地享有現代新加坡提供福利的年輕一代要求更加開放的政治、更加自由的思想交流，他更多是感到擔憂。“他們認為一切本來就是這樣子，可以肆意對待。他們以為這一切會自動運轉。但我知道從來都不是如此。”在接受《紐約時報》採訪時，李光耀表示。
“李光耀本身是個實用主義者，并不受太多固定的意識形態左右。”呂元禮說，“但是年齡已經讓他不能完全跟上這個時代。”
新加坡模式
現在籠罩著新加坡的問題，是所有締造者在離開時都會留下的一個問題：一旦李光耀離去，曾經的“新加坡模式”是否還會存在，又將以怎樣的形式存在？
在呂元禮看來，自李光耀到第二任總理吳作棟，再到第三任總理李顯龍，新加坡已經經歷了從“家長式”到“兄長式”，再到“朋友式”管理的過渡。而未來的新加坡模式，也許會隨著領導人的變更，滑向更加平和的軌道。
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