相比於其他發達國家，目前進入日本的外國直接投資（FDI）占比很小。儘管日本政府五年前即承諾將FDI的規模在2010年前增至占其GDP的5%，但這個數字到去年底仍然只達到3.8%左右。地震發生後，一些擬定的吸引外國投資計劃被迫束之高閣。比如，在財政緊張的情況下，日本政府拖延了通過削減企業稅來吸引外國企業來日本的計劃，同時有關其是否加入泛太平洋夥伴關係的討論也被暫時擱置了。
更讓人擔憂的是，地震後日本的製造業和服務業空心化已有所加速。陳鳳英告訴記者，雖然日本的空心化由來已久，但在震前一些支柱性的核心技術仍然布局在日本國內；然而地震發生後，由於日本製造業遭受較大打擊，國內研發跟不上，將這部分力量向海外布局已成大勢所趨。此外，“災後初期在‘愛國主義’精神感召下回流的資金，其最終流向還是要服從經濟利益，而目前日本國內已不具備這樣的凝聚力。”她說。
在國內資金已然出現強烈外流衝動的情況下，要吸引外國企業在日本建立工廠無疑變得更加困難。美國《華爾街日報》30日援引摩根大通駐日本首席經濟學家菅野雅明的話稱，人們將會看到在日海外企業的投資轉向，因此“（日本）政府應該通過降低日本市場准入和吸引外資等形式來從整體上放鬆管制”。花旗駐日本全球市場負責人布賴恩.麥凱平也表示，和人們此前預期不同，地震“不會成為FDI的催化劑”，相反，“它將是導致更多日本人投資海外的催化劑”。事實上在災難發生之前，東京已經失去了作為亞洲金融中心吸引外資的吸引力，很多大型跨國銀行甚至一些日本本土銀行都在快速地向香港和新加坡遷移。分析人士認為，考慮到日本疲弱的經濟前景及人口負增長的現實，這種遷移可能仍然會繼續。
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