“9.11”前，美國在海灣的軍事基地主要分布在沙特。“9.11”後，美國在海灣六國土地上均建立了軍事基地，2002年美國中央司令部前沿總部從沙特遷往卡塔爾，卡塔爾烏代德基地是美國在海外的最大軍事基地之一；巴林是美國第五艦隊的總部及母港，在首都麥納麥擁有60英畝的軍事基地。海灣戰爭期間，巴林為美軍提供了重要基地支持。美國在海灣的第五艦隊下轄1個航母編隊（包括1艘航母、6艘水面作戰艦只）、1艘攻擊型核潛艇、3艘兩栖艦和4艘反水雷艦艇。“9.11”後，美國在阿曼也積極尋求建立軍事基地，兩國續簽了1979年的共同防禦協定。根據此協定，阿曼允許美軍使用三個空軍基地，即錫蔔、馬西拉和塞邁裡特。美國還在阿聯酋建立了軍事基地。2010年2月1日，奧巴馬政府宣布向阿聯酋出售包括80架F-16戰機、愛國者導彈和先進的遠程反彈道導彈等裝備。
美國駐海灣軍事人員也呈分散化趨勢。“9.11”前，美國在海灣的軍事人員主要集中在沙特，一度達33.4萬人；“9.11”後，美國從沙特蘇丹王子空軍基地撤出約200架軍用飛機以及其他支援部隊，只剩下500名美軍協助訓練沙特武裝部隊。美國將大批軍事力量從沙特調往其他海灣國家，特別是卡塔爾、科威特和巴林。
第二，小型化。與美國的太平洋司令部和歐洲司令部相比，美國負責海灣安全的中央司令部規模較小，且總部設在佛羅裡達州而不是在中東地區。2008年美國成立非洲司令部後，東北非地區如埃及、索馬里、吉布提和埃塞俄比亞等劃為非洲司令部的責任區，中央司令部僅負責西亞（土耳其除外）、中亞和巴基斯坦地區，中央司令部管轄的海灣軍事基地也日趨小型化。2008年以來，美國在海合會成員國駐軍僅為1.1萬人，在阿曼只有幾十人。
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