文章認為，美國在南海問題上的主要利益，是借此給中國造成一些其程度可以控制的麻煩，借此分散中國的精力、消耗中國的資源。一方面，南海問題可以作為美國與中國打交道過程中的一個籌碼來使用，另一方面，美國或許也希望這多少有助於遲滯中國的崛起速度，使中國的發展不是那麼順利。
雖然美國不希望中國主導東亞，也不希望中國發展到能挑戰美國的地步，但美國目前並無意下大力氣遏制中國，或者對美國來說，像冷戰時期遏制蘇聯那樣對付中國並不具有現實性。中美對抗劃不來，兩國利益交叉太多，美國在很多領域跟中國有合作，在一些問題上需要中國配合。在這種情況下，美國希望採用一些成本較低的方式來防範和牽制中國的發展。南海只是美國手中的一張牌。從根本上說，美國介入南海雖然針對的是中國，但其出發點是美國自身的戰略利益，而不是為了支持越南、菲律賓的利益。如果“拋棄”越南、菲律賓符合美國的戰略利益，那麼，美國就會很快採取一種不同的政策立場，這種情況顯然並不新鮮。
對於發生在境外的衝突，美國的捲入應該是基於自身利益判斷的主動選擇，它不希望是由盟國或軍事夥伴所牽引而被動捲入。美國會努力把握與盟國關係中的主動權，而不可能甘心被自己的盟國或軍事夥伴所“綁架”和利用。目前，越南還不是美國的盟國，美國對越南的承諾並沒有那麼深。美國的承諾還有很多含糊不清的地方，這些含糊不清的地方可能正是某些國家希望大做文章的地方，因此，美國需要明確其承諾的限度，避免其承諾被其他國家所利用甚至濫用，從而捲入它不希望的麻煩和衝突。
該文章稱，在南海問題上，美國發出會介入的信號，但美國需要把握好這個信號的度。對東南亞聲索國，一方面美國要給他們打氣，以在一定的限度內鼓舞他們的士氣，另一方面，又不能把氣打得太足，導致這些國家的行為過了頭，使局勢的發展失去控制。從總體上說，這樣的政策是在走鋼絲，在過去幾個月中，美國的政策總體上保持了審慎的態度，在南海問題上的表態頗為慎重，這也展現出美國走鋼絲的技巧。我們希望美國這種審慎的態度能夠繼續保持下去。 |
