基於以上考慮，美介入南海問題直接針對目標並非中國而是東盟。在中國與東盟建立自貿區後，東盟對華經濟依存度不斷升高。美希望借助南海贏得籌碼，與東盟加速推進跨太平洋戰略夥伴協定建設，即便不能奪回該地區的經濟主導權，也能從東盟未來的高速成長中分得一杯羹。美還希望借此對東盟各國施加影響，促其繼續民主轉型，成為美未來太平洋戰略布局重要棋子。因此，中美在這些問題上並無直接衝突，但存在利益競爭。
中國若能成功應對上述考驗，南海問題將成為中國和平崛起有力例證。但若情況相反，南海爭端將耗費大量國力，消蝕中國國際聲譽，增強周邊反華情緒，該問題可能成為“長期麻煩”甚至是“大國陷阱”。因此，中國應該對現實情況抱有清醒認識，謹慎權衡長短利弊得失。既然已成為大國，就應有大國的氣度和方式。 |
