主權信用評級
主權信用評級，除了要對一個國家國內生產總值增長趨勢、對外貿易、國際收支情況、外匯儲備、外債總量及結構、財政收支、政策實施等影響國家償還能力的因素進行分析外，還要對金融體制改革、國企改革、社會保障體制改革所造成的財政負擔進行分析，最後進行評級。主權信用評級一般從高到低分為AAA，AA，A，BBB，BB，B，CCC，CC，C。AA級至CCC級可用＋號和－號，分別表示強弱。
為何下調信用評級？
｛1｝ 美債務前景堪憂
標普將美國的債務狀況與加拿大、英國、德國和法國四個國家相比較後得出結論，認為美國債務狀況不滿足3A評級的要求。
儘管美國並不是債務比例最高的國家，但標普預計，和美國相比，其他四個國家的公共債務對GDP的比例最晚到2015年將會開始下降，而目前難以看到美國公共債務比例下降的跡象。
｛2｝ 財政計劃不到位
8月2日，在美國政府債務上限到期日當天，美國總統奧巴馬簽署提高美國債務上限和削減政府開支的法案，決定在未來十年內削減政府開支2.1萬億到2.4萬億美元。
但是，根據標普自己的測算，對於解決美國公共財政問題，比較理想的減赤額為4萬億美元。
“下調評級反映了我們的觀點，我們認為國會通過的方案中減赤數額在中期不足以應對政府債務的波動，”標普在一份聲明中表示。
｛3｝ 對政策制定者失去信心
標普在聲明中對美國政策制定者在解決債務問題上的決心和誠意提出質疑。此外，標普也指責兩黨對其早先提出的警告沒有足夠重視。
早在4月18日，標普便給予美國的3A評級以“負面展望”，稱美國債務風險正在積累，如不能妥善解決，將有可能下調其主權信用評級。但該預警當時未能引起足夠重視，一直到近期美國債務上限問題無法迴避，並成為兩黨相互掣肘的工具時，評級機構此前的預警才重新引起關注。
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