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| 一直被日本拒絕稱爲航母的日向號直升機航母 |
雖然中國媒體數周以來一直在預測航母首航的時間，但中國海軍卻一直三緘其口。這種心虛是有原因的，因為這艘航母很難在技術上被稱作中國力量的象徵。這艘1998年從烏克蘭購得的航母，其半途而廢的建造還要在這個時間往前推10餘年。
當時烏克蘭人被告知這艘被移除了武器和引擎的船體將要被改造成漂浮的賭場，但是不同於另外兩艘前蘇聯航母被中國人改建成了主題樂園，這艘本該是賭場的艦艇卻被拖進了軍港。2005年，船身的軍事塗料道破了天機，而直到今年7月中國才承認其一直在改造這艘航母。
中國自上世紀70年代以來就在醞釀建造航母的計劃。在那個軍事參謀們的當務之急還是解決台灣問題的年代，官員們就航母的作用做過長久的爭論。陸基的戰機和導彈能夠相對簡單地遍布台灣海峽，但在過去10年內，中國開始把目光更多地聚焦在獲得遠端戰鬥力投射的方法上。按照中國的說法，去更好地保護航道和幫助進行救助活動。
區域內的其它國家相信，中國還希望此舉能夠更有力地解決其在南海的領土主張。越南和菲律賓近月來一直在抱怨，認為中國在南海擺出的姿態越來越具有攻擊性。此外，之前一直有看法認為，中國航母的首航會在中國共產黨建黨90周年的7月1日，而事實是，中國領導人很可能決定在此事上低調行事，以免刺激周邊國家。
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