爭當首相，首先是為了留名青史。日本首相是政府首腦，領導各行政機關工作。在現今日本經濟低迷、災後重建困難、國會扭曲等大亂攤子下，新首相面臨著極大的挑戰和風險。誰上任當首相都不是件容易的事。
不過，作為任何一個政客，能成為一個國家的最高元首，應該是他們（她們）至高無上的夢想。雖然日本首相更換頻繁，但每位首相都在日本或世界的歷史上都留下了痕跡。因此，無論是內閣大臣還是黨內大佬，都比不上首相的位子。對菅直人來說，苦點累點無所謂，即便是背負罵名也不在乎，只要能做首相，才是日本政客的最高追求。同樣，眾人爭當首相也是出於此等目的。
爭當首相，其次是為了爭取利益。政治和經濟相互相成，在日本尤其如此。在日本，政治家和政黨接受經濟組織的政治捐款（獻金），並不是需要避諱的事情。通過政治獻金等手段，日本財團和商社，間接控制或影響政府諸多的國內外政策。
日本財界領袖級人物永野重雄曾說：“自己不能搞政治就派代理人去搞。”通過“代理人”，日本財團對國內外政策制定施加影響。當然，也有財團的實力派人士，直接上陣出任首相的例子。
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