除了能源外，大眾政治的走勢以及美國等第三方力量的介入也使南中國海局勢更為複雜。走出強人政治時代，各國政府受國內民族主義情緒牽制，對主權議題採取強硬姿態成了必要；美國介入，與菲律賓和越南展開海上聯合軍演，也將南中國海拉升為中美博弈的平台。
這種種因素使南中國海爭端成了結構性問題，各國很難不對立。時殷弘進一步分析說：“大家都不想打仗，所以每次都能控制住危機。但危機畢竟已持續數周，甚至幾個月，負面影響很大。每次爭議後，關係雖和緩下來，但大家還是心存芥蒂，每次衝突都要比前一次緊張，對立的局面只會一次比一次加劇。”
受訪的三名學者都同聲指出，目前根本無法預見南中國海問題幾時能解決。就連通過什麼途徑解決，各國至今也還未能達成協議：中國主張相關國家進行雙邊談判，越南和菲律賓主張交由國際海洋法法庭裁決，亞細安則建議多邊協商。
建立友誼
是解決爭端重要途徑
北京大學國際關係學教授朱鋒擔心，如果各國僵持下去，南中國海爭端會演變成軍備競賽，而在一定程度上，這已開始發生。為保障自身利益，好些亞細安國家也明顯打起“制衡牌”，試圖拉攏美軍進駐該海域，制衡中國。
“可是南海爭端沒有必要成為軍事問題。”朱鋒說：“菲律賓、越南難道真想和中國打嗎？至於中國，即便我們打贏了又有何意義？我們還得顧及和東盟國家（即亞細安）的關係。最好的辦法還是擱置主權爭議，共同開發，努力改善和鄰國的關係。”
和鄰國的友誼恰恰也是時殷弘認為中國目前欠缺的。時殷弘表示，中國外交近年以美國為中心，和周邊國家的友誼反而有些退步，以致出現紛爭時，沒有盟友幫中國說話，中國只能處處遭人指責。
時殷弘認為，要真正成為有威望、強大的國家，和鄰國的關係必須良好，而要建立這種友誼需要幾十年的努力和耐心。“現在的世界，大國不只一個，友誼因此是要爭取的。中美之間的競爭，很大程度上就是交朋友的競爭。”
除了加強外交，導致南中國海矛盾加劇的經濟利益，卻也可能是消除爭端的解藥之一。目前在新加坡東亞研究所訪問的中國社會科學院海事專家王翰靈教授就樂觀地指出，隨著區域貿易一體化，中國和亞細安的相互依賴將增加。
他說：“外交關係對中國和東盟之間的南海糾紛，起的影響應該只是一丁點。矛盾加劇的主因還是資源需求、外部勢力干涉和各國要求更大範圍的外大陸架。但政治經濟上的合作利益，應該要大於南中國海，所以南中國海問題也未必更難解決。” |
