朱鎔基出任國務院總理，是在3月17日。他得到了2890張選票（只有29個人反對他，另外有31個人棄權）和連續三次掌聲。
投票程序尚未開始，2000多位代表只聽到江澤民主席提名朱鎔基出任國務院總理，當即鼓起掌來。等到大會主持者胡錦濤宣佈投票結果的時候，會場上再次爆出掌聲。然後，上午10︰40，高音喇叭里面響起一個聲音：“朱鎔基被批准為國務院總理”，掌聲第三次響起。這三次掌聲就像潮水似的，一浪高過一浪，未肯止息，以至胡錦濤幾次想要繼續下面的程序又被掌聲打斷。然而最重要的是，這掌聲完全發自代表內心，而非事先的安排。
“真是想不到。”一個名叫鍾聞一的香港記者說，“我本來以為他得罪了很多人，得票不會高的。”一個自稱連續十年採訪人代會的記者說他“從來沒有看到過這樣熱烈的場面”。另外一個更老資格的記者說：“我看到過，那是在周恩來時代。”
“不管前面是地雷陣還是萬丈深淵，我將一往無前，義無反顧”
就像他迄今為止生命中的許多篇章一樣，這次演說也具有悲劇氣氛。
大會閉幕這天，北京天氣驟冷，白天氣溫在零攝氏度以下，地面上覆蓋著薄冰。上午11︰00，李鵬的車子開走了，朱鎔基留下來，舉行了他就任總理以來的第一次記者招待會。
他沒有發表就職演說，不過，一開始講話就很精彩。他說他很喜歡看“鳳凰衛視”的節目，後來這家電視台的那位年輕漂亮的女主持人——吳小莉，果然有機會站起來提問，請他說說自己的“心路歷程”，這讓在場的記者都為之一振。
就像他迄今為止生命中的許多篇章一樣，這次演說也具有悲劇氣氛。不過，人們總是被悲劇感動，喜歡為悲劇鼓掌，當他說出那句膾炙人口的名言——“不管前面是地雷陣還是萬丈深淵，我將一往無前，義無反顧，鞠躬盡瘁，死而後已”的時候，記者席上掌聲響起，連外國記者也在鼓掌叫好。
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