天使島淪落為華裔移民的地獄，源自1882 年美國政府通過前所未有臭名昭著的“排華法案”及其引發持續幾十年的排華仇華風潮。1910年“天使島”上設立了移民營（移民拘留所），從此，天使島和紐約的愛麗絲島分別成為移民進入美國的西東兩岸大門。很多經由太平洋來美的移民，都必須先進入天使島的移民拘留所，拘留的時間可從數日到長達數年。他們被安排在擁擠而窄小的拘留室中，接受帶有人格侮辱性的體檢和移民官員嚴厲的質詢。1910年到1940年排華最嚴厲的時期，來自世界各國的近百萬移民曾到過天使島拘留所，其中被審查最嚴拘禁時間最長、人數最多的華裔大約有18萬人。他們在這形同囹圄般的孤島上度日如年般熬過生命中最慘痛的難忘歲月，飽嘗從肉體到精神的各種摧殘之苦。
回顧歷史，天使島見證了美利堅合眾國先期移民對後來移民排斥乃至鎮壓的一出出荒誕鬧劇，見證了美國移民史上如影隨形般興風作浪的愚昧、偏見與瘋狂。就在天使島移民拘留所遺址重開、啟迪世人毋忘歷史羞恥，追求平等和諧的今天，就在紀念天使島移民拘留所一百周年歷史的當下，美國社會仍然蘊育著無數需要有勇氣和智慧掃除的弊端。2009年1月，美國國會眾議院通過的刺激經濟計劃就包含“買美國貨”（Buy American）和“用美國人”（Hire American）條款，顯示在全球金融風暴和經濟衰退大潮中，美國保護主義抬頭和排外暗流又開始汹湧掀浪。而2009年自矽穀、洛杉磯到東部發生並庭審的多起不乏針對性的所謂“華裔經濟間諜案”，也擺脫不掉歧視的痕跡，那種猶如根生於百年前“排華法案”的烙印，是如此頑固地“潛伏”在一些人的腦海，讓人不能不警惕。
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