美國“首富”阿斯特 創造假皇帝躲過貿易禁運
筆者在紐約大學讀書的時候，學校旁有一條阿斯特小街(Astor Place)，這條街在十九世紀的時候，曾經是紐約巨富群聚的豪宅街，這條街的主人約翰阿斯特(John Jacob Astor)，靠著與中國貿易，加上不斷購置曼哈頓土地，成為當時的美國首富。他在一八四二年過世的時候，估計有兩千萬美元的身價，相當於今天的一千一百多億美元(新台幣三兆三千億元)。
阿斯特也是窮苦的德裔第一代移民，他在十九世紀初期剛到紐約的時候，一開始搞毛皮貿易，把美洲的毛皮賣到中國廣東，換取茶葉與瓷器，每一筆交易都讓他大賺，後來他發現鴉片好賺，也買鴉片賣給中國人。
紐約曾經一段時間貿易禁運，幾百家貿易商會倒閉；會鑽營的阿斯特卻不受影響，他的“廣州貿易船”大搖大擺出航，船上最顯眼的地方坐了一位“即將回國的滿州皇帝”，實際上穿了一身華服的滿州皇帝根本就是個中國苦力。
在華爾街，欺騙與背叛就像空氣那樣，陪伴著所有人的呼吸。比阿斯特小三十歲的杜魯(Daniel Drew)，是紐約郊區長大的虔誠教徒，但是他也像所有華爾街的投機客那樣，同時活在虔誠的信仰與市場的欺騙之間，而且從來不覺得有什麼困擾。
快遞大亨杜魯 發明“灌水牛”，啟發灌水股
杜魯從郊外的牧場買牛，在進城之前讓牛拚命吃鹽巴，卻不給牛喝水，等到要送進交易所秤重之前，再讓口渴得不得了的牛喝個痛快，杜魯的“灌水牛”啟發了華爾街，並且在十九世紀產生了惡名昭彰的“灌水股”(Watered Stock)。新股上市之前，上市公司與券商都會偷灌發行股數。時至今日，這個手法已經被法令嚴格規範。
杜魯一直都維持鄉下來的淳樸樣貌，也讓大家知道他是虔誠的基督教徒，買賣灌水牛的同時，也讓牛背負貨物、文件與現金，最後成了紐約的快遞大亨。
趕牛的杜魯有一天慌慌張張跑進當時最私密的銀行家俱樂部Union Club，滿頭大汗找人，當場卻不小心掉了一份文件，上面寫著“平盤以下，無限量買進奧許鐵路股”；在場的銀行家們知道他幫人快遞文件，一向可靠，當場集資進場買進。結果不到一個月，奧許鐵路的股票就崩盤，淳樸的杜魯再度從證券老手口袋騙進大把鈔票。
|
