林毅夫在2008年收拾好行囊，由北京前往華盛頓就任世界銀行首席經濟學家時，對居住地提了三條要求。現年59歲的林毅夫表示，“我希望15分鐘就能夠到達辦公室。我希望那裡很安靜，能夠享受大自然。再有，我得住得起，”他是首位被選中擔任該職的來自新興市場的經濟學家。
林毅夫和夫人陳雲英（作為全國人大代表和經常上電視的心理學家，陳雲英在中國也是一位受到關注的人物）最終在喬治城邊緣租下了一套房子，安頓下來。那裡以前曾是一棟大樓，現在變成了正面用磚墻裝飾的新房子，周圍綠蔭葱葱。林毅夫盡可能拿著電腦到戶外工作。他指著灑滿陽光的客廳外的一個很大的木質露台說：“我在那兒能聽到小鳥和青蛙的鳴叫聲。有時還會有鹿跑過。”
林毅夫出生在台灣，在台灣大學學習農業工程時遇上未來的夫人陳雲英。27歲那年，身為台灣陸軍上尉、駐扎在靠近中國大陸的金門島上的林毅夫，決定游過海峽，投奔大陸。他一上岸就碰上了滿臉驚訝的解放軍戰士。為何做出離開台灣這個非同尋常的決定？“當時我想參與到中國的發展中去，”在提到那次傳奇般的泅渡經歷時，他滿不在乎地表示。“就像是從夏威夷搬到美國本土去一樣。”
後來，林毅夫和夫人在美國團聚。他先在芝加哥大學取得了經濟學博士學位，然後到耶魯大學去做博士後；陳雲英則在喬治華盛頓大學獲得博士學位。林毅夫表示，＂在四年的時間內，我不停地在芝加哥、紐黑文和華盛頓三地之間往返穿梭。＂陳雲英撫養兩個孩子，林毅夫則在前往華盛頓探親期間幫著做飯。
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