捷克對哈維爾的迫害引發了國際社會的聲援和關注。美國國會，歐洲議會等都要求捷克政府釋放包括哈維爾在內的異議人士。與此同時，哈維爾的著作開始廣為流傳，並且在中國改革開放初期思想最活躍的一段時期影響了以“七七級”大學生為代表的一代中國青年。人民日報著名記者劉賓雁還被尊稱為中國的哈維爾。
1983年，哈維爾因在獄中染上肺病而在刑期快要結束時被當局釋放。隨後，肺部疾病一直纏繞著他。哈維爾出獄後繼續發表文章批評政府，多次被警方傳喚和拘捕。
野火燒不盡
1989年， 蘇聯東歐共產主義陣營土崩瓦解，1989年12月29日，出獄後僅僅42天的哈維爾在捷克斯洛伐克舉行的第一次真正的民主選舉中，當選為捷克斯洛伐克聯邦總統。1992年，捷克和斯洛伐克相繼獨立，聯邦解體。哈維爾辭去聯邦總統一職，並於1993年哈維爾出任捷克共和國總統，並且於1998年連任，2003年卸下捷克總統一職務。
哈維爾在擔任捷克總統期間，把詩人的氣質，異議人士的敏銳視角，政治人物老道和遠見有機地結合在一起。這位捷克總統堅持親自撰寫自己的演講稿。他發表的一些演說充滿哲學的睿智和文學的優美。他抨擊現代政治讓人喪失人性，堅持理性的回歸，並呼籲捷克人不要淪為消費主義和愚昧黨派政治的犧牲品。
著作等身
根據布拉格紐約大學校長基裡¨佩赫的分析，哈維爾希望在強大的公民社會和道德的基礎上建立民主。他的治國理念與另一位後共產主義轉型領導人克勞斯發生了觀念的碰撞和衝突。克勞斯主張快速轉型和休克療法，甚至認為在向市場經濟的轉型中可以犧牲由法制帶來的道德顧慮和羈絆。他們之間的衝突在1997年白熱化。哈維爾將克勞斯的後共產主義改革所建立的經濟體系稱為“黑手黨資本主義”。
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